– А кто будет оплачивать нам гостиницу? – не унимался Виталий, отчего-то превратившись вдруг в старого ворчуна. Похоже, он продолжает игру на контрастах, которую мы начали с профессором-дедком, – в доброго и злого офицеров. Пусть поиграет. Глядишь, и сгодится.

– Здесь гостиница бесплатная. Это ведомственное заведение. В городке нет муниципальной власти. Столовая тоже, кстати, бесплатная. Только обед вы проспали. Но к ужину будьте готовы. Я покажу вам столовую.

– А теперь нам хотелось бы прогуляться, – категорично заявил Виталий. – Я полагаю, вы будете охранять нас от непредвиденных обстоятельств?

– Можно сказать, что так, – согласился Сережа.

Он поднял руку не совсем обычным образом. Жест, который мы с Пулатом моментально «сфотографировали». Лобастый тут же нажал какую-то клавишу пульта, после этого Сережа с видимым усилием потянул за ручку тяжелой двери. Такая дверь – без идентификационного замка – оказалась единственной. В щель сразу же ударил солнечный свет, и даже я сам удивился, как успел по нему соскучиться. Очевидно, Виталий соскучился еще сильнее, все-таки он прибыл в местный подвал раньше меня, и потому чуть не оттолкнул сопровождающего, стремясь выбраться на улицу первым. Это ему удалось, и я услышал его восхищенное потягивание носом воздуха: чем-то схожее с сопением паровоза.

Я, выйдя вслед за ним, повторить опыт товарища не пожелал из опасения спалить слизистую оболочку носа – воздух вокруг стоял прокаленный и жесткий, почти колючий. Даже духота подвала в сравнении с ним казалась курортом в сравнении с угольной шахтой. Но Пулат тянуть носом продолжал, изображая из себя породистую охотничью собаку. Сережа смотрел на маленького капитана непонимающе, но я-то хорошо знаю, что такое поведение должно что-то означать.

– Молодой человек, – наконец надышался Пулат всласть, – я готов поклясться последними волосами на вашей голове, что где-то рядом есть водоем. И хотя местный противный ветер стремится меня обмануть, я все же чувствую запах воды.

Сережа со смешком потрогал на голове короткие волосы. Он не совсем понял фразу о последних волосах, но подумал, должно быть, что Пулату неразумно снимать с него скальп до того, как ему покажут месторасположение столовой, и потому подтвердил:

– Есть водоем. Городок стоит на берегу озера. По ту сторону дома, только за угол сверните, и к вашим услугам.

Договорить ему не дали. Вернее, Пулат его не дослушал. Он уже завернул за угол и пропал из поля нашего зрения.

– Но там купаться рискованно! – крикнул вслед провожатый, однако стремительный капитан уже был слишком далеко.

– Если только там нет крокодилов, он все равно искупается, – утешил я Сережу.

– Крокодилов, кажется, нет. По крайней мере, я не видел. Но вот пиявок там больше, чем воды.

Я с сожалением хмыкнул. Капитан убежал уже на приличное расстояние, и догонять его тоже бегом при такой жаре мне показалось просто несерьезным. Подумаешь, пиявки... Мне недавно рассказывали, как один мой хороший знакомый, наш бывший спецназовец, по необходимости дезертировав из французского Иностранного легиона в Джибути, пару часов плыл с аквалангом в Йеменском заливе среди толпы голодных акул. Тот спецназовец ходил когда-то, как и мы с Пулатом, в капитанском звании. Так что причины уступать ему у Виталия нет.

К озеру вела тополиная аллея. Пока мы с Сережей, стараясь не покидать тени, подошли к берегу, Пулат, матерясь и поскуливая по-собачьи, уже выбрался из воды.

– Предупреждать надо! – рявкнул он на провожатого, брезгливо собирая с себя пиявок. – Хорошо хоть не пираньи.

– Слушать надо, – подсказал я ему, склоняясь над поверхностью и плеская себе в лицо теплую мутную воду. Без пиявок.

Сережа склонился над водой чуть в стороне, тоже решив освежить лицо. А я подошел, чтобы помочь Пулату справиться со скользкими вампирами, и прошептал почти в ухо:

– Тот человек, с которым я беседовал, – генерал Легкоступов из ФСБ. Это он проводил против меня операцию. Сейчас он здесь по согласованию с Мочиловым. Мы работаем вместе...

Сережа подошел к нам и тоже стал помогать.

– Никогда не видел одновременно так много пиявок, – откровенно удивился я. – Их что, специально в ваших краях разводят?

– Здесь раньше был пионерский лагерь, – рассказал Сережа. – Так лагерь закрыли как раз из-за нашествия пиявок. Ученые назвали это экологическим взрывом. Такое, говорят, иногда встречается в отдельных регионах. То вдруг пиявки расплодятся, то в городе белок станет больше, чем кошек...

– То вдруг в пионерском лагере негодяев разведется больше, чем людей, – сказал Пулат грозно и посмотрел на Сережу. – Не могли громче крикнуть? Голоса нет?

– На месте, на месте все обсудим... Такие разговоры не для посторонних ушей, – покосился Андрей на охранников, выстроившихся вдоль стены, чтобы пропустить идущих по узкому коридору. Им совершенно ни к чему знать подробности из биографии руководства.

Шаг у Андрея широкий, целенаправленный. Генералу Легкоступову, чтобы не отстать, пришлось двигаться непривычно для себя быстро. Если не брать во внимание взаимоотношений с начальством, то он, как правило, не стремился под других подстраиваться, предпочитая, чтобы другие подстраивались под него, – обычная генеральская привычка. А здесь словно вину свою чувствовал, хотя это была не вина, а выполнение собственной работы, не всегда совпадающей по задачам с работой других.