Пулат правил своим «Фордом», как резвым мустангом, с великим удовольствием выписывая в мокрой степи заковыристые кренделя. Но направление держал правильное – к озеру, которое мы дружно окрестили болотом. Там, где берег сбегал круто вниз, я остановился, любуясь гонкой, которую устроил маленький капитан. Интересно, не забыл он пристегнуть ремень безопасности?

Тяжелый джип – тяжелее, кажется, на свете не существует – с разбегу проскочил мелкий плес, лишь едва заметно потеряв при этом скорость, и, словно танк, углубился в стену камыша. Темнота мешала мне видеть все прелести тарана природы мощной техникой. Но когда блеснула очередная молния, я увидел, как Пулат бежит ко мне уже по береговому подъему.

– Порядок! Неделю вытаскивать будут...

Я развернул машину.

– Сразу на аэродром? Или заберем с собой генерала?!

– Сомнения у меня есть. – Маленький капитан с остервенением почесал затылок. Когда на него нападает сомнение, он всегда чувствует остервенение. – Ты обратил внимание на книгу, которую читал кочегар?

– Машинист, – поправил я.

– Пусть так, – согласился Пулат. – Но я ни разу в жизни не встречал кочегара, который будет читать Борхеса.

– Приплюсуй к этому уголок около двери – специально приготовленная принадлежность для взлома – и ключи в гараже, хотя им положено быть в кармане водителя! – согласился я. – И если к этому добавить признание машиниста, которое мы у него не выспрашивали, то получается, что нас очень просят взять с собой генерала.

– Или Андрея. Их же вместе арестовали. Или заманивают сразу двоих в подвал, чтобы там и закрыть вместе с генералом.

– Отпадает, – не согласился я. – Проще было бы в котельной или в гараже засаду устроить.

Пулат кивнул и оставил свой затылок в покое.

– В тюрьму? – спросил я.

– Годится. Поехали! – Он захлопнул дверцу машины. – Электричества нет. Если они открыли двери, то теперь не закроют. Идентификационные замки, насколько я знаю, с автономным питанием не дружат. Они всегда к общему серверу подключены.

Я взял круто левее и выехал на асфальтированную дорожку. И уже перед самым углом включил фары. Это на случай, если все же охрана осталась. Так они не сразу сообразят, что это именно мы, а не кто-то из своих. Закрыться не успеют. Но если закроются, то двери останется только взрывать.

Я повернул к входу. Так и есть. Предосторожность не напрасная. Два охранника под козырьком у двери. Всматриваются в темноте в сторону котельной. Они, конечно же, еще не в курсе событий. И потому почти не среагировали на наше появление. Мало ли – машину из гаража выгнали, кто-то распорядился...

Это было их непростительной оплошностью. Что за препятствие для джипа – несколько ступенек широкого крыльца? Сначала казалось, что машина только разворачивается, чтобы занять место на стоянке. А когда я газанул, было уже поздно. Тормоз я все же в последний момент нажал. Но слегка придавил их к стене. Думаю, им было достаточно больно.

Пулат выскочил из машины с пистолетами в каждой руке. Я только высунулся из дверцы.

– Давить или как? – поинтересовался с ленивым любопытством. Не у Пулата, конечно, а у самих охранников.

Пулат тем временем ловко разоружил их, забросил на заднее сиденье машины автоматы, пистолеты и обрезы. Потом вернулся к полуживым от страха и боли парням. С нежностью потрепал крайнего по щеке.

– Где пленники, други мои?

– Внизу...

– Двери открыты?

– Электричества нет. Когда электричества нет, они сами открываются.

– Ключ от камеры?

– В ящике стола.

– Молодчага. Можете пока немного пожить. Дальше разберемся...

Я не выбирался из-за руля, на всякий случай взяв с заднего сиденья автомат и опустив предохранитель на позицию автоматической стрельбы. Мало ли кого черт не вовремя принесет. Я приготовился стрелять всерьез – на поражение, потому что не мог оставить там, внизу, маленького капитана. А не оставить его и никого не подпустить к дверям – это одно и то же. Но черт их, видимо, пожалел. Никого не принес. А через три минуты из дверей выскочил Пулат. Следом за ним, торопливо шагая, показались Андрей с генералом Легкоступовым.

Фонарь Пулата пробежал по обреченным лицам прижатых охранников. Они сегодня относили четыре трупа сюда же, в этот же подвал. И сейчас надежды на спасение не питали. Но я мог их пристрелить еще раньше, когда они эти самые трупы тащили. Правда, они этого не знают.

«Живите, мальчики. Вы еще молоды», – решил я, когда Пулат, генерал и Андрей сели в машину. Но Андрей вернулся. Подошел к одному из охранников, что-то спросил, потом ударил коротко, без размаха. Охранник сполз спиной по стене.

Андрей сел в машину. Я дал задний ход.

– Нехорошо бить стариков, женщин, детей и безоружных пленных... – сказал я назидательно, ни к кому не обращаясь.

– Этого человека следовало бы убить, – зло ответил Андрей.

Господь им всем судья. Пусть без меня разбираются в своих склоках. Теперь я развернулся и газанул напрямую, сквозь дождь в степь, потому что при вспышке молнии заметил краем глаза приближение большой группы вооруженных людей.

Гром ударил. Очевидно, поэтому я не слышал выстрелов. Но одна пуля прошла сквозь заднее стекло и пробила аккуратную дырочку в стекле лобовом.