И она протянула ему шёлковый платок, с вышитым на нём серебряной нитью прочеством. Едва Хайес взглянул на него, как сразу же всё понял.

— Северный Зуб — это же герцог Индэрнский! А Оленья Тропа — имение старика Фроггана! — засмеялся рыцарь, преисполнившись радостью догадки.

— А кто такой этот юный отрок? — вкрадчиво спросила его королева.

— Клянусь Всесущным Игуном, не знаю, моя Несравненная Госпожа, — пожал плечами Хайес. — Наверное, какой-нибудь его новый оруженосец!.. Но причём здесь Тёмный, и спасение нашего острова?

— Не Тёмный, как ты его называешь, — презрительно скривила губы королева. — А только лишь Тень, что тоже не намного лучше, ибо кавалы страшны своими мощью и коварством. Почему судьба моего государства и моего народа связана с этим юношей?.. Этого мне сны не открыли… — печально продолжила она, гладя ветку молодого побега дас. — Но раз это так, то ты как можно быстрее должен вернуться в свою страну и разыскать этого юношу… Часть моей силы… небольшая часть… всегда будет с тобой. Я всецело полагаюсь на тебя, мой преданный арвер! И, если тебе удасться выполнить это моё поручение, то наградой тебе будет моя самая искренняя благодарность! — И королева, стрельнув в него сияющим взором, смущённо потупилась, а затем, отвернувшись к буйствующим яркими красками цветам на клумбе, склонилась к нежным лепесткам.

А ещё через неделю в Ойрис вернулась Тень.

Однажды утром, королева, даже не завершив утренний туалет, чего никогда ранее не случалось, созвала совет.

— Этой ночью, я ощутила, что, по крайней мере один кавал вернулся в Ойрис, — и она обвела всех встревоженным взглядом. — Теперь времени не осталось, — и она повернулась к Хайесу, которого никогда до этого на королевские советы не приглашали. — Хайес, ты готов?

— Моё сердце — в ваших руках, Несравненная Госпожа, — встал и поклонился рыцарь. — Я готов отправиться в Имрию хоть в это же мгновение.

Королева благодарно кивнула и сразу же перешла к обсуждению подробностей предприятия.

Не прошло и двух дней, как Хайес, с Оссу Та и четырьмя десятками шоэнов отплыли с Дивного Острова. А на пятый день они уже прибыли в Лафет. Именно там их едва не настигла армада под командованием кавала. Оссу Та вовремя почувствовал опасность. Они еле успели сняться с якоря, когда первые корабли этого зловещего флота, повернули свои бушприты в сторону Лафета.

Хайес обеспокоено выглянул в окно: там явно что-то происходило. Солдаты остервенело подгоняли ополченцев, которые наперегонки подтаскивали брёвна и камни к воротам. Отряд лучников во всю прыть стал взбираться на стену, а следом за ними — и два с лишним десятка мечников. Десять слёз Игуна! Неужели штурм?

— Аггла вэ! — взревел рыцарь и устремился на улицу. Не отставая от него ни на шаг, следом за ним выскочил и волшебник, в сопровождении шоэнов.

— Эй, там, наверху! — грозно заорал Хайес. — Что случилось?

На его рык отликнулось сразу несколько солдат:

— Враг собирается напротив Пьерских ворот!

— Вражеские солдаты что-то подтаскивают ко рву!

— Ади Ранек приказал спалить Тард!

— Все узилища квана! — выругался Хайес и повернулся к айвонцу. — Как думаешь, что это значит?

— Ты же сам видел, арвер, как они всё время спешат, — помрачнел Оссу Та. — Я думаю, что и теперь они решили не тянуть.

— Тогда пришло время рисковать! — в полголоса сказал Хайес и вскочил на своего коня. — Будем считать, что Рин добрался только до Тэрийских ворот, или же не успел пока ещё далеко от них отойти. Вряд ли, в поднявшейся суматохе он сможет двигаться по верху стены!

— Согласен, арвер, — тяжело выдохнул Оссу Та, и сам торопливо взбираясь в седло.

Однако, едва только они отъехали от сторожевого домика, как им тут же пришлось свернуть с широкой улицы в переулок, пропуская десятка три конных, спешащих к воротам, на случай если противнику удасться их высадить, дабы отбить первый, самый яростный вал атаки.

— Едем мимо дворца! Так быстрее! — рявкнул затем Хайес, пришпоривая коня и яростно расталкивая бегущих на встречу защитников города.

— Аггла вэ!* — в свою очередь взревел, обернувшись на мгновение к шоэнам, айвонец и пустил коня следом.

Впереди, прямо за обширной площадью, на которой толпились разномастные отряды вооружённых горожан, вперемешку с малочисленными группами гвардейцев и прибывших ночью, вместе с ади Ранеком, воинов, уже был виден герцогский дворец. Но тут вдруг над городом прокатился звук чудовищного удара такой невероятной силы, что из многих окон, из-под прочных ставней, со звоном посыпались стёкла, а с крыш, с глухим стуком, кое-где съехала черепица. И почти сразу же вслед за ним, удар ничуть не меньшей силы сотряс купол главного дворца, едва не обрушив его вовнутрь.

Хайес невольно втянул голову в плечи и встревоженно оглянулся, одновременно пытаясь совладать с испуганной лошадью:

— Что это?

— Не знаю, арвер, — ответил айвонец, взволнованный ничуть не меньше.

Несколько секунд Хайес растерянно крутился на месте, а затем вдруг решительно ткнул пальцем в сторону дворца.

— Он там! — закричал рыцарь. — Даю голову на отсечение, что он там!

— Ты уверен, арвер? — спросил его Оссу Та, слегка побледнев.

— Да, волшебник! — склонился к его лицу Хайес, и, не медля более ни секунды, вновь развернулся и поскакал к правой, восточной стене дворца. Оссу Та не разделял ход мыслей Хайеса, но и предложить что-либо иное не мог, а потому лишь тяжело вздохнул и, достав из кармана платок, попытался, на полном скаку, вытереть капли пота со своей лысой головы.