А за периметром действия защитного амулета ночных чудовищ атаковал дракон. Большой, бронзово-черный, он порвал харархов за несколько мгновений. Охранники, стоящие в дозоре, видели только, как харархов, пытающихся прорвать защиту, будто утащили в темноту, и они исчезли. Остаток ночи прошел спокойно. В назначенное время, перед самым рассветом, Усим вылез из-под повозки и заступил на пост.

Утром наемник и его племянница снова устроились в сторонке и о чем-то тихо говорили. Говорили опять на незнакомом языке, поэтому Вазимархайн как ни старался прочитать по губам, о чем разговор, так и не смог, а если бы это у него получилось, то услышал бы следующее:

– Понимаешь, Листик, харархи вчера на наш лагерь вышли не случайно, у меня такое впечатление, что их кто-то сюда пригнал.

– Усимт, кто это может быть? Да и зачем ему? Если бы это был обычный караван, то твари поели бы половину людей и животных, скорее всего, животных, так как люди спрятались бы в повозках. А потом бы караван ушел не столь быстро, как обычно, ведь лошадей и вромов стало бы меньше, но достаточно, чтоб утащить повозки из опасного места. Ты же видел, это ночные хищники, они очень не любят солнечного света и жара пустыни. Как только бы взошло солнце, твари спрятались бы, караван бы ушел, а на открытом месте харархи стали бы ему не страшны.

– Это все так, но вечером же их не было, они появились ночью, и ты это почувствовала, не так ли?

– Ага, но я почувствовала не только их. Харархов будто кто-то подгонял!

– Вот! Именно! Кто-то подгонял и кто-то за мной наблюдал, когда я их уничтожал. Теперь я думаю, не напрасно ли это сделал? Я ведь открылся, а до этого открылась ты.

– Усимт, но я же чуть-чуть! На уровне обычного боевого мага. Да и тебя – дракона – трудно идентифицировать!

– Листик, учеба в академии тебе явно идет на пользу! Но, боюсь, появление дракона очень насторожило наблюдателя! Мне кажется, он потому и пригнал харархов, чтоб окончательно узнать твои способности, а увидел совсем иное.

– Ага, но я больше ничего не делала, огненная плеть – это уровень среднего человеческого мага. А мои удары… Такие мог нанести любой хорошо обученный боевой маг из людей, так что ничего особенного. Да и твоя защита была незаметна, ты очень хорошо ее поставил, и твоя синяя обманка выглядела могучим артефактом. Подобный амулет может быть у любого, даже не мага.

– Выходит, я напрасно убивал харархов… Не надо было обнаруживать дракона…

– Нет, Усимт, мы бы ушли, а они бы остались. Тут песчаники, харархи бы их всех уничтожили. Так что ты правильно сделал.

– Да, но при этом засветился…

– Пусть этот наблюдатель думает, что ты один здесь такой, два дракона станут для него приятным сюрпризом. Ха! Как ты говоришь – будем решать проблемы по мере их появления…

– И убивать, чтоб больше не появлялись. А хочешь мороженого?

– Ага! А где ты его здесь возьмешь? Дразнишься, да?

– Ага! Это чтоб ты не расслаблялась. Давай кашу ешь! Все уже давно чай пьют!

Караван почти скрылся за горизонтом, а наблюдатель, расположившийся на вершине одной из скал, все смотрел ему вслед. Когда этот наблюдатель слегка приподнялся, стало понятно, что это женщина. Ее тело, по крайней мере верхняя половина, появившаяся над камнями, не было прикрыто одеждой. Высокие скулы, узкие глаза и рот, сжатый в тонкую полоску, – лицо женщины не выражало никаких чувств. Она перевела взгляд с удаляющегося каравана на появившихся из-под скалы песчаников, которые направились в пустыню. Женщина задумалась. Те двое, в караване… По крайней мере маленькая самочка была сильным магом. Но ее сила не превышала возможностей мага-хумана, пусть и выдающегося. Вначале эта девочка вроде как открылась, но, анализируя увиденное, женщина пришла к выводу – ничего особенного, просто силы много, похоже, самородок, но и только. А вторая особь, вполне взрослая, вообще не проявила никаких способностей. Но оба этих существа не являлись хуманами, хоть и выглядели, как они, и это очень беспокоило. Кем они были, женщина так и не поняла, но все же проверка, устроенная ею, дала свои результаты – появился третий, и этот третий – дракон! Откуда он взялся и куда потом делся, наблюдательница так и не поняла, но зато она ясно видела ауру тех двух существ, спокойные цвета которой свидетельствовали, что оба спят, следовательно, к появлению дракона не имеют никакого отношения. Они его не звали и не подавали каких-либо других знаков. Но появившийся неизвестно откуда дракон сделал то, что должны были сделать эти двое, – уничтожил харархов. А затем исчез. Задумавшаяся женщина сжала руки, камень, на котором покоились ее ладони, стал крошиться, превращаясь в песок. Так и не пришедшая ни к какому выводу, наблюдательница выскользнула из-за камней. Именно выскользнула, потому что если верхняя ее половина была как у женщины-человека, то нижняя оказалась змеиной. Продолжая плавное движение, женщина-змея исчезла, и только легкий ветерок сметал песчинки, лишь несколько мгновений назад еще бывшие камнем.

Караван почтенного Вазимархайна шел по пустыне четвертый день. Все было спокойно, и больше никаких происшествий не происходило. Песчаные участки с ямами-ловушками мырымаков, благодаря Лионелле, скачущей впереди каравана, преодолевали быстро и без потерь. И купец, и караванщик не могли не отметить, что девочка – отличная волшебница, ведь известно, что мырымак может затаиться так, что не всякий маг его обнаружит. Сейчас караван шел довольно быстро, продвигаясь по каменистому участку дороги, рядом были горы. В таких местах мырымаки ловушек не устраивали.

– Если пойти через перевал, то можно сократить путь на десять дней, послезавтра выйдем к Барламу, – произнес поравнявшийся с Листиком и Абудархайном купец, сейчас он ехал не в повозке, а на своем породистом скакуне.

Барлам – это город, где находился межмировой переход и куда шел караван.

Охранник поморщился: купец, похоже, слишком быстро забыл, к чему привело недавнее сокращение пути. Если бы боги не послали им рыжую девочку, то, скорее всего, караван до сих пор стоял бы в том селении, а возможно, уже и не стоял: местные жители растащили бы все товары, предварительно вырезав охрану и возничих.

Девочка вопросительно посмотрела на купца, тот, поощренный, продолжил:

– Поворот через два часа, к ночи выйдем к перевалу, правда, это не совсем перевал, еще полдня придется идти по высокогорному ущелью.

– В этом ущелье могут быть твари похлеще тех, что нам уже встречались, – недовольно произнес охранник.

– Если мы подойдем к порталу на Олуан через десять дней, то можем успеть до начала сезона штормов. Там всего ничего пройти по морю до следующего портала, но если опоздаем, то придется ждать три месяца! – ответил Вазимархайн.