– Теперь вы меня не примете в институт?

Опомнившийся Арцимор спросил у змеелюдки, так и не отпустившей девочку:

– Мэтр Шаис, как себя чувствует соискательница?

– Магического истощения не наблюдается, только очень волнуется, – ответила Ширимисса.

– Меня не приняли? – всхлипнула девочка.

Мэтр Арцимор откашлялся и важно произнес:

– Полагаю, дальнейшие проверки магических способностей соискательницы не нужны! Предлагаю голосовать!

– Как? В присутствии испытуемой! – возмутился мэтр Брумид.

– Нам все равно придется покинуть это помещение, а требовать от соискательницы Тари, чтоб она вышла… – сказал Арцимор, при этом посмотрел на Листика, лежавшую на руках у Ширимиссы, остальные согласно закивали, а председатель комиссии, нарушая все правила, первым поднял руку: – Я за!

Остальные были полностью согласны с деканом факультета Земли, не колебался даже мэтр Брумид.

Ждавшие своей очереди переговаривающиеся люди замолчали, когда в аудитории триста двадцать два раздался грохот. Присутствующие продолжали испуганно молчать, когда дверь открылась и появившаяся магистр дэн Арунада сообщила:

– По техническим причинам вступительные испытания переносятся в аудиторию триста двадцать восемь. По тем же причинам испытания откладываются на час.

За магистром появились и остальные члены комиссии. Рыжую девочку вынесла бережно державшая ее на руках змеелюдка. Она что-то прошипела, и малявка ей ответила! После чего змеелюдка неуловимым скользящим движением приблизилась к Усимту и передала девочку ему. Наемник усмехнулся и поставил рыжую на землю. Змеелюдка – как многие уже знали, мэтр Шаис, член приемной комиссии – что-то обеспокоенно прошипела, девочка ответила таким же шипением. Мэтр Шаис удовлетворенно кивнула и стремительно, но в то же время плавно, удалилась. Остальные члены комиссии последовали за ней. Только дэн Арунада остановилась около Усимта и счастливой Листика.

– Здравствуйте! Это ваша дочка? – поинтересовалась магистр у Усимта.

– Нет, Лионелла моя племянница, – ответил Усимт, кланяясь. Как отметила дэн Арунада, мужчина ей поклонился хоть и низко, но не как простолюдин, а сделал это очень грациозно, представившись при этом: – Усим Тари, наемник.

– Валина дэн Арунада, графиня Арунская, – представилась магистр и с улыбкой поинтересовалась: – Я думаю, что вы не всегда были наемником, так же, как и ваша племянница не всегда изображала из себя простолюдинку. Знаете ли, благородное происхождение трудно скрыть.

– Поражен вашей проницательностью, – снова поклонился Усимт. – Да, когда-то я носил титул, а моя племянница должна была унаследовать не только титул, но и обширные поместья, но злая судьба была жестока к нам и лишила нас всего этого.

Наемник некоторое время продолжал в том же духе, не забывая вставлять в речь комплименты благосклонно кивающей графине Арунской. Когда Усимт, слегка понизив голос, доверительно поведал слушавшей его дэн Арунада о своих планах устроиться в городскую стражу, та возразила:

– Человеку столь благородного происхождения не пристало служить среди простолюдинов. Я могу составить вам протекцию. Вы опытный воин, вас возьмут в королевскую гвардию!

Усимт, целуя руку магистру, рассыпался в витиеватых благодарностях, окончательно убедив графиню в своем благородном происхождении.

– Дядюшка, я так понимаю, что ты уже нашел себе подружку, – подначила Усимта Листик, когда они возвращались в гостиницу. Тот промолчал, а девочка развила тему: – Ведь в городской страже ты недолго собирался быть простым стражником. Думаю, что ты и в королевской гвардии сделаешь карьеру. Да?

– Непременно. Видишь ли, с точки зрения материального обеспечения мне было бы выгоднее устроиться в городскую стражу. А для сбора информации, а мы ведь именно этим намерены заниматься, королевская гвардия предпочтительней.

– А почему? – заинтересовалась Листик. – В гвардии жалованье ведь выше!

– В гвардии только жалованье, а в городской страже…

– Ага, взятки! – неодобрительно покачала рыжей головой девочка. – И не стыдно?

– Стыдно, – ухмыльнулся Усимт, – но если не брать – не поймут! И уважать перестанут…

– Ага, а если уважать перестанут, то и взятки давать перестанут. А это очень стыдно, когда стражнику взятки не дают! – засмеялась Листик, ее названный дядя к ней присоединился. Отсмеявшись, девочка сказала: – Завтра пойду устраиваться в общежитие института, мы хоть и экономные, но бедные. Да? В гостинице надо деньги платить, а общежитие бесплатно.

– А я, наверное, сниму квартиру в городе, но поближе к королевскому дворцу. Это на противоположной стороне от твоего института. Поэтому ты…