– Я переживаю не из-за него, – насупился Стас. – А из-за того, что, умирая, он думал, будто его убиваю я.

– Не важно, что он думал. Важно, что мы живы.

«А это действительно так важно?» – Стас молча отвернулся.

– Если бы мы впустили Кирю, то впустили бы и все остальное, разве не так, Стас?

Так. Все было бы именно так.

– Пусть о Кире теперь позаботится та баба с ведрами. А нам нужно заботиться о себе.

Стас снова промолчал.

Разговаривая с полковником, он отвлекся и не пользовался особымзрением. Поэтому и не заметил, как…

Порода закончилась.

«Крот» врубился буром в ничто.

– Стоп машина! – приказал Гришко.

Поздно.

Субтеррина по инерции продолжила свое движение и с уже выключенным буром провалилась в пустоту. Клюнула носом. Стаса бросило на пульт управления, как тогда, в грязевом водопаде у подземного дворца Эрлик-хана. Он едва успел вцепиться в кресло полковника.

Пустота, недолгое падение. Удар. Толчок. Болтанка. Зрение… особоезрение запоздало «включилось».

Беспомощный «Боевой крот» выравнивался, слабо покачиваясь на…

– Вода? – догадался Гришко. – Опять вода?

Стас кивнул.

Да, это была вода. Но не так, как там, в затопленном Нижегородском туннеле. Много воды. Море воды. И эта вода не светилась.

– Обычная вода, – сказал Стас.

– А туман? – спросил Гришко. – Здесь есть ТОТ туман?

– Нет, – ответил Стас.

ТОГО тумана здесь не было. Ни ТОГО, ни какого-нибудь другого. Только вода. Море воды.

Конечно, «Крот» не утонул. Субтеррина могла передвигаться не только под землей, но и по воде тоже. Как, впрочем, и под водой.

Стас внимательно осмотрелся, благо, особоезрение позволяло.

Он заметил несколько больших пещер-проток, которые, по всей видимости, питали водоем. Сверху нависали обросшие сталактитами своды подземной «линзы». Кое-где массивные неровные колонны опускались до водной глади и уходили ниже, возможно, до самого дна, а из-под воды, наоборот, поднимались, подпирая потолок, причудливые арки и островки. «Берегов» как таковых видно не было. Дна – тоже. Об истинных размерах затопленной подземной залы можно было только догадываться. Хотя, скорее всего, это было множество соединенных друг с другом зал.

Обостренный особыйслух Стаса улавливал эхо далекой капели. И больше – никаких звуков.

На гладкой поверхности не было волнения, если не считать расходящихся по воде кругов от «крота». Но что таится в глубине?

А там могло затаиться всякое. После того, что им пришлось пережить под землей, подземные воды тоже не сулили ничего хорошего. Но…

– Нужно двигаться дальше. – Гришко склонился над навигационными приборами. – Туда…

Полковник указал рукой направление.

– По воде? – спросил Стас.

– А есть другие варианты?

Стас покачал головой. Других вариантов здесь не было.

Гришко склонился к микрофону внутренней связи.

– Михеич, подключай гребной винт, – распорядился он.

Сзади, в районе кормы, что-то взвыло и лязгнуло. Между лап толчковых домкратов выдвигался широколопастный винт.

– Готово, – доложил Михеич.

– Малый вперед, – приказал Гришко. – Самый малый.

«Боевой крот» поплыл. Медленно и осторожно.

– Ну? – Гришко снова повернулся к Стасу. – Что?

– Ничего, – ответил он, осматривая пространство вокруг субтеррины и под ней. – Пока ничего.

– Полный вперед! – распорядился полковник.

Движение машины ускорилось.

Гришко вновь повернулся к Стасу:

– Следи, чтобы ни на что не наткнулись.

Стас кивнул. Пока натыкаться было не на что. Пока вокруг была только вода да редкие островки, подпиравшие своды. Огибать эти препятствия не составляло большого труда.

Субтеррина рассекала воду буром с выключенными фрезами, оставляя позади небольшой фарватерный след. Движители работали негромко, но отраженное от воды и сводов эхо многократно усиливало шум.

Плыли довольно долго. И что удивительно – без приключений. В этих подземных водах, казалось, вообще не водилось ни тварей, ни демонов.

Неподвижную гору, возвышающуюся над поверхностью воды, Стас принял за еще один поднявшийся со дна остров. И лишь когда «крот» подплыл ближе, стало ясно: никакая это не гора и не остров.