Грубо, цинично, но честно.

– Дорога оказалась опаснее, чем я предполагал, – продолжал Гришко. – Мы многих потеряли, но изначально все было просчитано правильно.

– Для чего правильно? – нахмурившись, спросила Таня.

– Для получения здорового потомства, – как ни в чем не бывало ответил полковник. И пояснил: – Я и Вера – одна пара. Киря и ты, Танечка, – вторая.

– А Лёня и Катя – третья? – закончил за Гришко Стас.

Он вспомнил, как Тютя назвал их субтеррину ковчежцем. А что? Каждой твари… только на этот раз каждой человеческой твари – по паре. И еще немного. Про запас, так сказать.

– С Лёней и Катей не все так просто, – покачал головой Гришко. – Лёню я выбрал как лучшего сталкера «Аида». Но по той же причине для Кати нужна была другая пара. Рано или поздно и ему, и ей пришлось бы с этим смириться.

Глумливая ухмылка полковника напомнила Стасу, в чем дело. Ну да, конечно… Бедолага Лёня, нахватавшийся на поверхности радиации и растерявший в сталкерских вылазках мужскую силу, не годился для продолжения рода.

Может, поэтому он и не прошел тогда через бронированную дверь сектора «А»? Может, поэтому – тоже? Предпочел выместить злость на камнегрызах и погибнуть. Впрочем, все это было не более, чем домыслы.

– И с кем же ты собирался свести Катю? – поинтересовался Стас.

Селектор хренов, блин!

– Михеич – слишком стар. – Гришко говорил с таким видом, будто разъяснял прописные истины. – Додик – тоже. К тому же возня с реактором не добавила еврею здоровья. Этих технарей я взял только потому, что они прекрасно знали свое дело и заменить их было некем.

– Тогда остается Колдун? – удивился Стас. – Ты хотел отдать Катю Илье?

– Это было его условие, – кивнул Гришко. – Он поддержал мою затею с камнегрызами и вынужденной эвакуацией, но попросил себе акустика. Наш Колдун давно положил глаз на девочку.

Вот оно что! Вот чем Гришко купил лояльность «аидовского» психолога. Стас только покачал головой. И не потому ли Илья так усердно убеждал его самого в том, что Катя ему, Стасу, не нужна. Ну и гад!

– Колдун готов был ждать, сколько нужно, пока Лёня поймет, что в новых условиях Катерина должна принадлежать другому. К тому же Илья знает подходы к людям, и, возможно, он смог бы убедить Лёню и Катю…

– Вот только Колдун погиб первым, – сказал Стас.

– Вторым, – уточнил полковник. – После Лёни. Но на «кроте» – да, первым. Когда его не стало, я подумал, может, у вас с Катериной что-нибудь получится.

Очень смелое предположение.

– Она меня… – начал было Стас.

– Ненавидела, знаю, – перебил Гришко.

«И боялась, – мысленно дополнил Стас. – И еще неизвестно, что хуже».

– Но говорят же: стерпится – слюбится.

– А если бы не стерпелось? Если бы не получилось?

– Тогда я сам от второй женщины отказываться бы не стал. И Вера, полагаю, не стала бы возражать.

Таня фыркнула. Стас сжал кулаки. Ну конечно, альфа-самец, обзаводящийся гаремом. Старая как мир история. Жаль, все-таки, что они с Таней так глупо отдали стволы.

– Только не сложилось… – Гришко помрачнел. – Ни у тебя, ни у меня, ни у кого. Мы теряли людей слишком часто, и мои планы полетели к чертям. Теперь придется все переиграть.

– Как? – насторожилась Таня.

– Думаю, из нас с тобой, Танечка, тоже получится хорошая пара. Новые местечковые Адам и Ева. – Гришко повернулся к Стасу. – Ты же не станешь претендовать на подругу Кири?

Стас покосился на Таню. А подругу Кири Гришко спрашивать не собирается?

Девушка заговорила сама.

– Быстро же ты забыл свою Верочку, полковник. – Таня сейчас даже не смотрела на Гришко. Скривив губы, она разглядывала старые консервные банки, ради которых, собственно, все было затеяно и проделано. Она разглядывала их так, словно это были какие-то омерзительные жестяные твари-мутанты. И что-то подсказывало Стасу: хорошей пары из Гришко и Тани уже не получится.

– Я ее не забыл. – Гришко нахмурился. Его голос звучал тихо и глухо. – Мне жаль ее, как и твоего Кирю. Вера была хорошей женой, Киря был хорошим бойцом. Но сейчас нет ни ее, ни его.

– Его нет, потому что ты так захотел, – заметил Стас.

– Что? – Таня встрепенулась и подняла глаза. Она недоверчиво смотрела то на Стаса, то на полковника.

Стас собрался с духом:

– Когда мы уходили под землю в Нижнем, Киря был у нас на броне.

– Это правда? – девушка снова поочередно смотрела на них двоих, не зная, на ком остановить взгляд.

Гришко предпочел отмолчаться, и ей ответил Стас.

– Правда, – может, нужно было сказать Тане об этом раньше? А может, не нужно было говорить вообще.