– А ведь я слышала, как Киря стучал по обшивке, но… – Таня всхлипнула.

«Но полковник убедил тебя в том, что это тебе просто показалось. – Стас с сочувствием смотрел на девушку. – Гришко умеет убеждать людей в том, что ему выгодно».

– Я видел, как Киря стучал. И полковник это знал. Я говорил ему. Но он предпочел поступить так, как поступил.

– Это правда? – теперь Таня смотрела только на Гришко, и по глазам медика видно было, что в отрицательный ответ она уже не поверит.

– Стас, ну и зачем ты? – досадливо поморщился Гришко. – Зачем рассказал? Кому от этого станет легче?

– А зачем ты?! – Теперь глаза Тани горели от ярости. Казалось, она испарит полковника взглядом, как мегатонным ядерным ударом. – Зачем ты так?! С Кирей, со мной, со всеми?

Только Гришко не испарился, не испепелился и даже не поплавился. Люди вроде него – особая порода. Тугоплавкая. Как титановая броня «Боевого крота».

– Зачем? – не унималась Таня. – Зачем? Зачем?

Ее взгляд скользнул по автоматам, бывшим, увы, вне пределов досягаемости. Наверное, тоже жалеет, что так неосмотрительно отдала ствол.

– Прекратить! – Гришко повысил голос, добавив командных ноток. Вот только сработает ли это сейчас? – Хватит о том, что было. Сейчас надо думать о том, что будет. А будет так, как я сказал. Жизнь продолжается. И не надо, не надо на меня так зыркать, Танечка. Ни у тебя, ни у меня нет выбора. Ты же не выберешь этого. – Гришко пренебрежительно кивнул на Стаса. – Если у нас не получилось создать полноценную колонию – создадим семью. В этом тоже есть положительный момент: припасов надольше хватит.

– А я кем буду? – усмехнулся Стас. – Другом семьи или ее запасным э-э-э… членом?

– Стас, извини, – сухо сказал полковник. – Ты свою миссию уже выполнил и, сказать по правде, успел нагнать на меня страху.

«Мои особыеспособности, – подумал Стас. – Наверное, он об этом».

– А жить рядом с тем, кого боишься или боялся раньше, – неправильно и глупо. К тому же ты слишком много болтаешь. В общем, третий лишний. Мы уж здесь как-нибудь сами, без тебя.

– Изгнание? – невесело усмехнулся Стас.

Ему вспомнился Двойник. Тот, другой Стас-сталкер. В одиночестве тоже можно жить. Даже на поверхности. Некоторое время.

Однако он не угадал.

– Нет, Стас, не изгнание. Сделаем все проще, быстрее и надежнее, – полковник вытащил из кобуры пистолет.

Гришко не собирался оставлять в живых того, кто способен был его напугать или хотя бы напоминал своим существованием о былом страхе. И тратить автоматную очередь на того, кого можно пристрелить из проверенного пистолета, он тоже не собирался.

Стас смотрел в черный глаз ствола. Пистолет в руке Гришко смотрел на него. Вот и всё? Долгий путь под землей закончен. Найдена уютная нора, доверху забитая жратвой и полезными ништяками. Больше нужды в живом локаторе нет.

– Прости, Стас, и прощай.

Великолепно! У полковника хватило совести попросить прощения, прежде чем пустить пулю.

Стас видел, как палец Гришко медленно вдавливал спусковой крючок.

А вот как кувыркнулась в воздухе запущенная Таней консервная банка, он заметить не успел.

Кажется, эта была тушенка.

Удар пришелся полковнику в ухо. Голова и рука Гришко дернулись.

Выстрел. Пуля ушла правее и, оцарапав плечо Стаса, звякнула о борт «крота».

– Твою ж мать! – теперь полковник старался держать на мушке и Стаса, и Татьяну. Из-за левого уха Гришко текла тонкая струйка крови. – Ты что творишь, сука?!

Конечно, Тане было плевать на Стаса. Она не спасала его. Наверное, она просто сорвалась.

– Киря тебе верил! – тряхнула девушка рыжей головой. Глаза ее горели. – Мы все тебе верили!

– А я никого и не обманывал. Разве что не договаривал правды.

– Ты спасал свою шкуру!

– Но при этом и ваши шкуры приходилось спасать тоже.

– Киря погиб из-за тебя!

– Он умер бы в любом случае.

– Чтоб ты сдох, гнида!

– Ну что ж, спасибо, Танюша. – Гришко криво усмехнулся. – Спасибо за то, что не скрываешь своих чувств. Знаешь, если ты ставишь меня перед выбором: провести остаток жизни с истеричной стервой или жить одному, я, пожалуй, выберу последнее.