– Бетон! – предупредил Стас.

Неопровержимое доказательство того, что здесь жили люди. Природа не бетонирует землю, этим занимается только человек. Значит, наверху – его рук дело. Возможно, город. Может, и правда Пермь?

– Сбавить обороты! – приказал Гришко. – Малый вперед.

Даже на «малом» ходу «Боевой крот» играючи пробился сквозь мощный фундамент неведомой постройки. Бетонные плиты, попавшие под бур, рассыпались как пласт мокрого песка. Мешая какие-то обломки, трухлявое дерево, металл и мусор с бетонной крошкой и пылью, «Боевой крот» по инерции вполз в…

Куда? В склад? В ангар? В подземный бункер? В убежище?

Да так сразу и не скажешь. Огромное пустое помещение с провалившимся сводом, клубы пыли, мечущееся эхо.

– Стоп машина! – скомандовал Гришко.

Двигатели, грозно взрыкнув напоследок, заглохли. Субтеррина остановилась, принимая на титановую обшивку оседающий цементный туман.

Она торчала из расколотого и вздыбившегося пола, как огромный неразорвавшийся снаряд, но не упавший сверху, а ударивший снизу. Крот вынырнул не полностью. Корма и домкраты-толкачи остались под землей.

– Что там? – Гришко нетерпеливо зыркнул на Стаса.

Штатный живой локатор медлил с докладом, и это раздражало полковника.

– Какое-то подземное сооружение, – ответил Стас. – В потолке – дырка.

– Есть кто-нибудь?

– Никого.

– Что-нибудь?

– Ничего. В смысле: достойного внимания – ничего.

– Ясно. Прогуляться не хочешь?

– Что? – Стас не понял. Его опять хотят выставить из отсека управления?

Как оказалось – дальше.

Полковник снова воспользовался внутренней связью:

– Киря, готовься на разведвыход. Пойдем ты, я и Стас.

– Чего? – судя по голосу, Киря малость обалдел.

– Ничего, – передразнил полковник. – Мы со Стасом немного осмотримся, а ты – сопроводишь и прикроешь.

– Но…

– Не дедов же и женщин с собой брать.

– Я бы попросил, – недовольно вмешался Михеич. – Не такой уж я и дед.

– Такой, – фыркнул Гришко. – Или очень хочется с нами?

– Ну… – Михеич замялся.

– Останешься, – отрезал полковник. – Пойдет Киря.

– А оно нам вообще надо – лезть наружу? – проворчал начохр. Кире явно не хотелось выбираться из субтеррины и уж тем более в компании со Стасом.

– Надо, – ответил Гришко. – Нужно выяснить, где мы находимся.

«Ага, а еще ты хочешь понять, на что я способен за пределами “крота”», – подумал Стас. – Для этого и потащишь меня с собой. Для этого и сам рискнешь выйти». Кажется, он научился у покойного Ильи распознавать чужие тайные помыслы. Колдун не ошибся с выбором ученика.

– Надо разобраться с навигацией, – добавил полковник. – Она или сошла с ума, или…

Гришко махнул рукой и договаривать не стал. Это за полковника сделал Михеич.

– Или мы все тут рассудком тронулись, – раздался из динамика его ворчливый голос.

– Разговорчики! – раздраженно бросил Гришко. – Михеич, ты, кстати, выдвинь фильтры и закачай воздух, пока есть возможность. И это… домкраты проверь. Их потрепало внизу. Вера, будь на связи. Таня, готовь медблок на всякий пожарный. Без нас драпать не вздумайте, что бы ни случилось, – полковник говорил об этом вполне серьезно. – Дождитесь, ясно? Учтите: ключи и пароли к навигации знаю только я, так что без меня далеко не уедете.

«Вообще-то хорошая страховка от бунта экипажа», – подумал Стас.

Полковник отключил связь и повернулся к нему.

– Стас, твоя задача – смотреть и слушать. Ну, как ты умеешь.

Стас кивнул. Его предположение оказалось верным: Гришко собирается испытать живой радар вне «Боевого крота». Ладно, испытаем. В конце концов, самому интересно.

Когда они выбрались наружу, густая пыль, потревоженная появлением «крота», все еще висела в воздухе.

Замеры показали: пыль небезопасна. От одной мысли о том, что стало бы с человеком, вдохнувшим эту радиоактивную гадость, Стасу сделалось не по себе. Слава богу, сквозь противогазные фильтры пыль не проникнет.

Лучи трех налобных фонариков кромсали пыльную завесу вдоль и поперек.

Из большой дыры в потолке света сюда практически не попадало. И добраться до темного пролома снизу не представлялось возможным. Нужно было искать другой выход из подземелья. Хотя нужно ли им это? Стас не был уверен. Но экспедицией командовал не он.

Непривычный к сталкерскому облачению, Стас передвигался не очень уверенно и очень осторожно. Задранный вверх корпус субтеррины торчал как длинный толстый гвоздь, неровно вбитый в доску. Выходной люк подземлодки оказался высоко над землей, поэтому спускаться приходилось по выступу гусеничного шасси.