– Все кончилось? – спросил Гришко, как-то странно глядя на Стаса. Голос полковника был тихим и уставшим. – ЭТО уже закончилось?

– Да, – ответил Стас. – ЭТО закончилось.

Ад остался где-то сзади и внизу. За ними больше никто не гнался.

– Ты уверен? – уточнил полковник.

Стас пожал плечами:

– Я больше не вижу и не слышу ничего… Ничего ТАКОГО. Опасности нет.

Пока, во всяком случае.

– Хорошо. – Гришко кивнул и склонился к микрофону внутренней связи: – Стоп машина.

«Боевой крот» остановился. Гул и вибрация стихли.

– Выйди, – велел Гришко Стасу.

Стас удивленно посмотрел на полковника. Опасность миновала и нужда в живом локаторе отпала?

А если снова что-нибудь стрясется?

– Давай-давай, Стас, отдохни, – поторопил полковник. – Понадобишься – позову.

Ага, вот в чем дело. Опять секретики, значит… О нем снова хотят поговорить без его участия. Вернее, о его новых способностях. Да и обо всем остальном, наверное, тоже. У тех, кто заглянул в ад и сумел вырваться из преисподней живыми, найдутся темы для обсуждения.

Сейчас его выставляли именно потому, что угрозы нет и появилась передышка. Выставляли, чтобы перетереть все по-быстренькому, пока не нарисовалась новая проблема, с которой не справиться без помощи Стаса.

Гришко, кстати, даже не думал скрывать своих намерений. К чему скрывать очевидное?

– Все ко мне, – приказал он в микрофон. – Есть разговор. Конец связи.

Конец был полный: полковник вырубил внутреннюю связь.

– Ты иди-иди, – не глядя на Стаса, произнес Гришко. – К тебе приказ не относится. Тебе надо отдохнуть, нам надо поговорить.

Стас вышел из отсека, когда экипаж уже начал стягиваться на собрание. Киря, Катя, Михеич, Додик, Вера, Таня. И – никак не разминуться.

На него смотрели косо и настороженно. «А ведь могли бы и поблагодарить», – с обидой подумал Стас.

Начохр посторонился, уступая дорогу. А Киря-то боится!

Стаса, впрочем, опасался не только Киря. Катя тоже отшатнулась от него, как от чумного.

По коридору разнесся грохот захлопнувшейся двери. Собрание «ашников» закрылось. Отгородилось от «гэшника».

Дверь отсека управления, в отличие от коридорных переборчатых дверей с двусторонними неблокируемыми кольцевыми гермозапорами, можно было задраить изнутри так, что снаружи уже не откроешь. Ее и задраили.

Вот так… Стас вздохнул. Он стал нужным, он стал полезным, но что от этого изменилось? А ничего. Даже появилось ощущение, что сейчас он оказался большим аутсайдером, чем был до сих пор.

Стас саданул кулаком по мертвому металлу перегородки.

Бум!

«Бум-м», – раздалось за спиной.

– Ты опять здесь, Колдун? – спросил Стас, не поворачиваясь.

– А где мне еще быть? – вопросом на вопрос ответил Илья.

Стас повернулся. По губам скользнула невеселая улыбка. Черт с тобой, Гришко. И с вами, Катя и Киря. И с остальными. Ему, Стасу, тоже есть с кем посекретничать. И есть что обсудить.

В руках Колдуна покачивался бубен, в который только что стукнули. Бесшумно колыхалась, словно от сквозняка, одежда из шкур и побрякушек. Хотя никакого сквозняка здесь, конечно, не было. Даже движение воздуха из вентиляции почти не ощущалось. Впрочем, у мертвых свои сквозняки.

– Ты не остался там, внизу? – Стас смотрел на призрака, который сейчас вовсе не казался таковым.

– Мне там делать нечего, – пожал плечами Илья. – Да и места для меня там не нашлось бы.

– Потому что ты умер здесь?

– Не в этом дело. – Колдун поморщился. – Там вообще не хватает места. Может, поэтому на поверхности и расплодилось столько мутантов. Грешным душам нужно какое-нибудь пристанище.

Недолгая пауза, которую Стас не стал прерывать.

– Наверное, для исковерканных душ идеально подходят исковерканные тела. А звери в людском обличье после смерти становятся просто нелюдями. Любопытная теория реинкарнации, как считаешь? – Колдун вяло улыбнулся.

Стас никак не считал.

– Внизу был ад? – спросил он.

– А ты сам что думаешь?

Действительно, дурацкий и неуместный вопрос.

– Но как такое могло случиться?

– Какое такое?

– Издеваешься? – с упреком сказал Стас. – Мы чуть не провалились в преисподнюю!

– Вообще-то не совсем так, – голова Ильи качнулась вправо-влево. – Это преисподняя чуть не дотянулась до вас.

«“До нас” он не сказал, – отметил про себя Стас, – сказал “до вас”».

– В каком смысле «чуть не дотянулась»? Я думал, в ад приходят грешники, а не ад идет к ним.