— Ради всего святого, она просто немного погуляла по городу! — не выдержала королева.

— С этого все и начинается, — ответил король женщине, которой когда-то доверял. — Затем она заведет себе друзей в городе, и не успеем мы глазом моргнуть, как… — Он посмотрел на свою жену: — Дворцовые правила существуют не просто так. Мы не станем их менять в угоду твоей невесте, Алессандро. Это ей следует под нас подстраиваться. Когда меня не станет, ты можешь делать все, что сочтешь нужным, но пока я управляю этой страной, — он перевел взгляд на своего старшего сына, — ты будешь подчиняться моей воле.

На следующее утро Алекс забрался в постель к своей невесте за десять минут до прихода горничной. Он заметил, что ее глаза припухли от слез. Несмотря на их разговор в лесу, вчера вечером он понял, что изменения невозможны. Его отец был непоколебим.

— Аллегра.

— Что? — пробурчала она.

— Перестань дуться.

— Я не дуюсь. Я думаю.

— О чем?

— О том, как все это невыносимо. О том, как сильно я хочу домой. — Она посмотрела на него. — Ты скоро летишь в Лондон. Могу я тебя сопровождать?

Он не может взять ее с собой. В Лондоне его ждут серьезные дела, и она будет ему только мешать.

— Я просто хочу навестить своих родных. Я по ним соскучилась. Мне хочется с ними поговорить.

Этого нельзя допустить. Она доверяет своим родственникам и стоит за них горой, но между его семьей и этими людьми устанавливается все больше связей. Его брат Маттео и сестра Аллегры Иззи куда-то исчезли вместе. Его кузен Рэйф Макфарленд женился на ее сводной сестре. Он не может доверять ее родным, поэтому должен ограждать Аллегру от их влияния.

— У тебя есть дела здесь.

— Я здесь чахну.

— Перестань драматизировать. Ты постоянно говоришь, что тебе нужно работать над книгой.

Он произнес это с некоторой обидой, потому что именно из-за книги она вчера засиделась допоздна и пошла спать, только когда он уснул на диване. Ей определенно не хотелось обсуждать с ним произошедшее.

Когда в дверь постучали, Алекс велел горничной войти.

— Только кофе? — пробормотала Аллегра, когда девушка вкатила в комнату тележку. — Где завтрак?

— Ты быстро привыкаешь к хорошему, дорогая, — улыбнулся Алекс. — Вчера мои родители попросили меня, чтобы мы позавтракали вместе с ними. Они хотят обсудить с нами свадебные планы. Тебе нужно выбрать дизайнера, который создаст для тебя свадебное платье.

Горничная прошла в ванную, и Аллегра честно ответила ему:

— Зачем мне утруждаться? Мы с тобой оба надеемся, что оно мне не понадобится. В любом случае о каком выборе может идти речь, если платья одинаковые и отличаются друг от друга лишь незначительными деталями?

Услышав свой жалобный тон, Аллегра замолчала. Она сидит рядом с невероятно сексуальным мужчиной и жалуется ему на то, что ей не нравятся свадебные платья. Какого черта она так себя ведет?

Тогда до нее дошло, что она просто соскучилась по тому Алексу, с которым познакомилась в лондонском баре.

— Почему за завтраком? — спросила она, не понимая, зачем нужны все эти формальности. Неужели эти люди заранее планируют даже самую обычную беседу?

— Потому что мой отец весь день будет занят, а я этим вечером улетаю в Лондон.

— А я буду куковать здесь одна.

Не желая заново начинать этот бессмысленный спор, Аллегра встала с кровати и пошла принимать ванну, приготовленную горничной. Лежа в теплой воде, она пыталась успокоиться, не позволяя себе думать об истинной причине, по которой не хотела отпускать Алекса одного в Лондон. Она прекрасно понимала, что такой мужчина, как он, не может долго спать один.

Завтрак прошел ужасно. Ее мучения начались в тот момент, когда она села за стол и выбрала свой любимый круассан.

— Знаешь, Аллегра, — обратилась к ней Зоуи, когда она начала намазывать его клубничным джемом, — я поговорила с поварами, и они теперь будут готовить специально для тебя низкокалорийную пищу.

— Прошу прощения?

— В день свадьбы тебе нужно выглядеть на все сто.

— Вы считаете, что мне нужно похудеть?

Аллегра думала, что королева тактично промолчит, но та мягко улыбнулась:

— Ты немного поправилась.

Аллегра не могла поверить своим ушам. Она всегда была стройной. Ее отец постоянно ей твердил, что она должна набрать несколько фунтов.