– Что вам здесь нужно? – строго спросил он.

– Господина Клотара.

– Вот как? А что вы от него хотите?

Как только мужчина появился на веранде, Кантор забеспокоился и осторожно начал приближаться к нему.

– Уберите отсюда вашу собаку! И если вы немедленно не уйдете отсюда, я вызову полицию!

– Напрасно будете стараться, – утихомирил его Шатори. – Мы как раз из полиции.

По лицу Клотара пробежала гримаса замешательства. Сразу же изменив тон, он спросил:

– Что вам угодно, господа?

– Прежде всего мы хотели бы войти в дом.

– Мама, пусти их.

Кантор тихо заворчал.

Когда старуха открыла дверь, Кантор, опередив хозяина, нервно ворвался в прихожую и начал по порядку обнюхивать всю комнату. Когда на пороге показался Шатори, пес уже обнюхивал верхнюю одежду, которая висела на вешалке.

– Что это такое?! Если ваш пес что-нибудь порвет, вам придется за это платить… Неслыханная дерзость!

Шатори не успел ответить хозяину дома, как Кантор, схватив в зубы кожаную перчатку, принес ее Чупати.

– Перчатка ваша? – спросил Шатори.

– Разумеется. Если ваш пес мне ее…

– Вы не очень-то распространяйтесь о Канторе! – не вытерпел старшина.

– А где ваша жена? Могу я поговорить с нею? – тихо и спокойно обратился Шатори к хозяину дома.

– У меня нет жены.

– Вы разведены?

– Да. А какое вам дело до моих семейных дел? И вообще, что вам здесь нужно? Что вы тут ищете? Я буду жаловаться на вас за нарушение неприкосновенности жилища и самовольный обыск!

– Ну, вот видишь? – плачущим голосом проговорила старуха. – Она и сейчас не угомонилась. Мало того, что она отравила нам пятнадцать лет жизни!.. Она ведь прокляла нас с тобой!..

Шатори с любопытством разглядывал старуху.

– Как вас следует понимать?

– Да никак. Бедняжка, ей часто мерещатся кошмары, – ответил вместо матери сын и, повернувшись к ней, продолжал: – Сколько раз я просил вас забыть о своих предрассудках! Здесь никого не интересует это…

– А где живет ваша жена? – поинтересовался Шатори.

– Не знаю… Она уехала за границу. Два года назад… Последний раз звонила мне из Вены.

– Понятно, – проговорил Шатори. От его внимательного взгляда не ускользнуло, что лицо инженера стало несколько озабоченным. – Из Вены, значит?

– Да… Она стала аморальной, но это уж вас не должно интересовать.

– Как сказать, – заметил Чупати.

Шатори и инженер одновременно взглянули на старуху, которая тряслась всем телом.

– Мама, идите в кухню. Сварите кофе…

– Не стоит беспокоиться. Скажите, пожалуйста, почему вы вдруг стали таким озабоченным?

Чупати время от времени брал Кантора за ошейник, сдерживая его, так как пес лаял и пытался броситься на Клотара.

– Ничем я не озабочен. Никаких причин для этого нет.

– А ваша мамаша?

– Она никак не может забыть прошлого.

– Если бы тебя запирали в погребе, как меня, тогда… – начала было рассказывать старуха, но, заметив удивленный взгляд Шатори, смолкла. Несколько успокоившись, она продолжала: – Не он запирал, нет… Йене – добрейшей души ребенок.

– Хватит вам, мама! – Клотар нервно махнул рукой. – Вы слишком много говорите о сугубо семейных делах. Господам скучно об этом слушать.

– А кто же запирал ее в погребе? – сочувственно спросил Шатори.

– Юци… эта сатана… – Старушка сморщилась от боли и схватилась руками за сердце.

– Перестаньте, мама.

– Ты и сейчас собираешься ее защищать! – взвизгнула старуха. – Эту змею, которая запятнала твое имя! – И, сжав старческие руки в кулаки, она погрозила кому-то в углу.

– Пойдем, дорогая. – Клотар с подчеркнутой нежностью взял мать за плечи и повел к полуоткрытой двери.

– Так кто же все-таки запирал вашу мать в подвале? – как ни в чем не бывало вновь спросил Шатори.

– Моя жена… – хриплым голосом ответил инженер, усаживая старушку в мягкое кресло. – Меня как-то трое суток не было дома, а она, чтобы мать не мешала ей развлекаться с любовником, заперла ее в подвале… Вот и все…

– Какой позор! – прошептала старуха. – Она запачкала наш дом!..

– Когда вы развелись с нею?

– Два года назад.

– Меня он на суд не взял, – с ненавистью прошипела старуха. – Уж я-то бы все рассказала суду!

В этот момент старшина нарочито покашлял, чтобы привлечь внимание начальника, но тот продолжал задавать вопросы инженеру.

– Где вы работаете?

– Я конструктор. Если это вам что-нибудь говорит – инженер-изобретатель.

– Свободный изобретатель?

– Да.