— Не боитесь приезжать, это ж опасно в понимании человека с Запада?!

— Не боюсь. Экономически живут люди трудно, даже бедно, но опасности нет, особенно в сравнении с концом 1990-х. Не только на Ставрополье, но и в соседних республиках немало городов и районов, где вообще никогда конфликтов не было. Люди доброжелательны, и я чувствую себя безопасно, комфортно. И хотелось, чтобы о России объективно, без искажения реалий жизни и на Западе судили. Отношение, кстати, меняется, но не так быстро, как хотелось бы…

Урал сотрясали этнические конфликты, по размаху схожие с памятными событиями в карельской Кондопоге. Однако эти инциденты не нашли широкого освещения в российских СМИ. А зря!

Причины социальных волнений, прокатившихся по Среднему и Южному Уралу, никуда не делись и грозят аукнуться в ближайшем будущем. Переполненный легальными и нелегальными мигрантами регион устал от «художеств» прежде всего кавказских гостей.

Драма в небольшом городишке Верхнеуральске Челябинской области началась с бытовой ссоры, когда трое русских мужчин зашли в принадлежащее выходцам из Армении летнее кафе на улице Советской. Качество обслуживания подвыпившим мужичкам не понравилось, и они отказались платить, не получив извинений.

Начавшаяся словесная перепалка переросла в драку. Хозяин кафе позвонил землякам, которые подкатили к питейному заведению около трех часов ночи и избили требовательных посетителей. Утром стороны договорились встретиться и выяснить отношения. Около шести часов вечера у дома № 50 по улице Энгельса собрались около десятка русских и группа армян. Естественно, началась драка, во время которой Денис Никитин получил несколько ударов битой по голове. Он был доставлен в Центральную районную больницу, где вскоре скончался.

По городу мгновенно разлетелись тревожные слухи и начались массовые беспорядки. В магазине предпринимателя Осекшурая Оганисяна толпа разбила все окна и спалила автосервис Оганеса Оганисяна. Прокатилась волна поджогов. «Они начали ломать ворота и угрожать: выходите, а то дом подожжем, — вспоминает сварщик Аванес, проживший в Верхнеуральске больше 10 лет. — Еле спаслись. Жена и дети уехали из города». По неофициальной информации, Верхнеуральск и соседние населенные пункты оцепил ОМОН.

Следственный отдел по Ленинскому району Магнитогорска возбудил уголовное дело по статье «Причинение тяжкого вреда здоровью, повлекшего смерть потерпевшего». Похороны Никитина, проститься с которым пришли более ста человек, проходили под особым контролем правоохранительных органов. В Верхнеуральск прибыл начальник ГУВД Челябинской области. Сотрудники ОМОНа следили, чтобы «бытовой конфликт не перерос в очередное кровопролитие». Местные жители потребовали депортировать семьи участвовавших в драке армян, чеченцев и членов этнических преступных группировок.

ЧП представители ФСБ, следственного комитета при областной прокуратуре и ГУВД прокомментировали довольно странно: «Массовая драка между русскими и армянами — обычное хулиганство, конфликта на национальной почве нет. Ситуация в городе под контролем правоохранительных органов. Поджоги можно расценивать как хулиганство». В том же духе выразился председатель правления областной общественной организации «Армянский культурный центр», руководитель регионального отделения «Союза армян России» Гагик Мхитарян: «Виновники массовой драки будут найдены и наказаны. Слухи о том, что конфликт между русскими и армянами произошел на межнациональной почве, необоснованны. Местные армяне уезжать не будут. Может, две-три семьи увезли детей на время к родственникам».

Увы, уже через четыре дня после инцидента 15 из 25 проживавших в Верхнеуральске армянских семей бросили свои дома и канули в неизвестность. Сами армяне говорят: должно пройти немало времени, прежде чем их семьи смогут вернуться обратно. Аборигены настроены решительно и обещают сделать все, чтобы следствие по делу о смерти Дениса Никитина не «стало очередной отпиской». Это не первый межнациональный конфликт в городе. В 2001-м уже была серьезная стычка между русскими и армянами. Но на зачинщиков драки тогда уголовное дело завести не удалось.

По данным социологического исследования, проведенного информационно-правозащитным конфликтологическим центром «Аркаим» в рамках проекта «Защита прав населения и иностранных граждан», половина коренных челябинцев отрицательно относится к приезжим из ближнего и дальнего зарубежья. В числе причин антипатии к чужакам — конкуренция на рынке труда и личностное неприятие. Четверть опрошенных заявили о своем безразличном отношении. Ровно столько же оказались положительно настроенными. Четверть самих мигрантов на вопрос, существует ли негативное отношение к иностранным гражданам, ответила утвердительно. Примерно столько же отрицательно относятся к коренному населению области. По мнению председателя азербайджанского национально-культурного центра «Озан» Рафаила Кулиева, все это — следствие практически полного отсутствия у мигрантов информации о российской действительности, низкий уровень образованности, языковое и культурное непонимание.