И так, первый забег начался и мы выступили в роли наблюдателей за первыми участниками. Лакуны одновременно двинулись и неспешно стали вышагивать к финишу. Первый участник сразу стал бросать ему под ноги палки, рассчитывая сбить с курса или в надежде, что ишак запнется. Однако животине было глубоко плевать на все старания паренька и он двигался с паровозным упорством, флегматично перешагивая палки. Суть заключалась в попадании как можно ближе клакуну, но не в него, и расчет делался на эффект неожиданности, от чего тот должен шарахнуться в сторону. Когда половина пути была пройдена парень кинул за раз три камня, лишь чудом не задев животное. Лакун дернулся, но не настолько, чтобы груз свалился и выходит паренек почти проиграл, так как его потуги в виде ораний в ухо были не результативны.

Противник, мужик, видать не первый раз играющий, зря не метался, а ждал, когда паренек истратит свой запас средств. Затем прицелился палкой и ловко бросил ее между ног лакуна и одновременно метнулся к нему, громко хлопнув в ладоши над ухом. Животина, наступив на палку, скользнула по ней копытом и накренилась в бок и в это момент громкий хлопок сделал свое дело, она опасливо присела и метнулась в сторону. Груз упал. Победа засчиталась второму участнику, тоже кстати бородатому.

Вторая пара сыграла по той же схеме, а затем Бородач, предложил следующей паре попытать себя за 200 селтов. Лат незаметно толкнул меня в спину, вроде как соглашайся.

Азарт взял свое и я подался вперед. Противником выступил победитель двух предыдущих поединков. Схему игры я раскусил практически сразу. Организатор проводил игру, бесплатно, как то велел Герцог, но в каждом конкурсе был подсадной участник, заманивающий и в определенный момент предлагающий игру на деньги, вроде независимо от организатора. Народ велся охотно, и ставки стремительно росли. Такой подход не был запрещен законом, а негласно думаю и поощрялся.

«Ну и мы не лыком шиты» подумал я. Установив груз на своего лакуна, кстати одного и того же, что и у предыдущих участников, я приготовился к стандартной схеме развода. Практически в конце пути бородатый кидал палку и хлопал в ладоши, значит животное было выдрессировано на условный рефлекс и хлопок с палкой лишь активировал его.

Чтобы не портить картину, своей неосведомленности я стал подыгрывать бородатому, бездумно подбрасывая камушки и палочки ишаку под ноги. Эффект лакуна противника был ожидаемый: флегматичная тяга вперед. Вот только ждать, когда тот провернет свою схему не стал. Как только питомец бородача вырвался вперед, я кинул последнюю палку под его задние копыта и мысленно оттянул одну ногу в сторону на скользкую палку. Животное присело на одну ногу и я тут же подтянул переднюю ногу. Внешне все выглядело так, будто лакун поскользнулся на палке и стал семенить ногами удерживая равновесие. Груз упал. Моя победа была безоговорочная.

Бородач, будучи мужиком ушлым, мой маневр раскусил, но орать не стал, а наоборот подошел и крепко обняв, отдал мой выигрыш, пожелав удачи и так добродушно предупредил, чтобы вечером я ходил осторожней, так как город не безопасен.

Гонять жуков, орать, готовить пирог, мастерски изгибаться на кольцах — это не ко мне, и поэтому после раскрытия схемы заработка наэтом мероприятии мы двинулись прямиком к бойцовской арене. Тому месту, где можно заработать реальные деньги, а не жалкие 200 селтов.

Отыскав в толпе Торка, протиснулись к нему и осведомились о расстановке в силах победителей и пораженцев. Как и предполагалось, работала пара подставных ребят, поочередно сменяясь и несколько победителей из толпы, заманивающих своими победами. Итог битв заранее предрешался в пользу подставных.

Если принять участие сейчас, то мне предстояло не мало поединков из которых я выйду изрядно помятым. Надо работать в паре. Рассказав об этом друзьям, те охотно согласились. Лат вскинул руку, показывая организатору, что есть новые участники. Со спины раздался одобрительный гул толпы. Раздались крики: Это те самые ребята с игр… будет хорошая битва… делайте на них ставки…

Приятно, когда тебя узнают, я даже приосанился, и неопределенно махнул толпе, чем вызвал очередной взрыв голосов. Наши противники подобрались, и от бывшей расслабленности не осталось и следа. Как только нам предложили выбрать оружие для поединка, моя уверенность отступила и пришел внутренний голос, взывавший к моему разуму. Говорил он, а чем ты дорогой собрался биться, если ранее тяжелее офисной ручки ничего не держал, а оружие только в музеях видел. Однако отступать поздно, и рука уже тянулась к разнообразным кинжалам, мечам, саблям различной формы и длины. Коснувшись первого клинка, средних размеров перед глазами промелькнули картинки его применения. Крепко ухватив его за рукоять, несколько раз взмахнул им из стороны в сторону и довольно улыбнулся: «Спасибо амулету, не зря Лат свой хлеб ел, умения что надо». Сейчас оставалось черпать знания амулета из головы и плюс применять свои навыки боя.

— А сейчас на арену приглашаю неоднократного победителя уличных боев — Свирепого Мырда! и нового участника, бесстрашного победителя Кварка — Стаса! Напомню, что участники должны сражаться до полного поражения одного из них. Убийство безоружного запрещено! Бой! — прорычал организатор поединков.

Плавно переступая с ноги на ногу я прошел в середину арены, где уже бесновался мужик покрытый густой шерстью и яростно корчивший устрашающие гримасы в мой адрес. В его руках крепко расположился двуручный топор, представляющий собой грозное орудие.