Сергей БЕЛАЯР

Мыс Канаверал, США.

5.09.1977 г. 12:56:00 UTC

Полковник с волнением посматривал на поле космодрома, где техники готовили к старту 722-килограммовый автоматический зонд, укрепленный на носителе «Титан IIIE-Центавр». Из центра управления полетами люди казались крошечными, не крупнее муравьев. Они деловито и сосредоточено копошились на стартовых лесах, в сотый раз проверяя правильность работы оснастки и приборов.

По сравнению с миниатюрными человечками ракета-носитель казалась настоящим гигантом.

Глава ЦУП не мог оторвать от зонда восторженного взгляда. Агрессивный дизайн, хищные обводы… Зонд строился для изучения Юпитера, Сатурна, его колец и больших спутников обеих планет. Его полет был спланирован так, чтобы использовать редкое расположение планет, которое позволяло совершить космический тур с минимумом топлива и затраченного времени.

Из выкладок специалистов полковник знал, что такое расположение изучаемых планет складывается один раз в 175 лет, так что не воспользоваться таким шансом было бы непростительно. Специалисты подсчитали, что притяжение Юпитера должно изменить траекторию движения так, что корабль сравнительно быстро попадет к Сатурну. Были просчитаны более 15 тысяч различных вариантов траекторий, из которых выбрали две оптимальные. Общая стоимость проекта приближалась к миллиарду долларов, и это означало, что рисковать полковник не имел права. Он знал, что за ошибку с него спустят не менее трех шкур.

Впрочем, полковник старался об этом не думать. Он знал, что всему свое время. Сделай, что положено, не отвлекаясь на посторонние мысли, — а потом уже думай о чем угодно. Сейчас главным было не выпустить ход важной операции из-под контроля. Русские и так наступают на пятки, постоянно пытаются вырваться вперед.

А терять пальму первенства Соединенные Штаты не могли — весь мир пристально следил за противостоянием двух сверхдержав, решая, к какому лагерю примкнуть.

Полковника, откровенно говоря, не очень интересовали необитаемые планеты. Да, основной задачей «Вояджера-1» считалось изучение Юпитера, Сатурна, Титана и Ио, но полковник был одним из немногих, кто знал, что автоматический зонд имеет особое дополнительное задание.

На его борту находилась позолоченная титановая пластина, на которую в закодированном виде было нанесено 115 микрофотографий и звуковая дорожка, на которой были записаны приветствия на 55 языках мира, шум трактора, звук поцелуя, лай собаки, песня кита, плач ребенка, голоса птиц и зверей и многое, многое другое.

За ними следовала музыкальная подборка, в которую вошли классические, народные и популярные произведения народов мира, а также звуковое представление электромагнитных волн, излучаемых мозгом писательницы и продюсера Энн Друйан.

С помощью слайдов получатель «посылки» мог обучиться земной арифметике, поскольку на титане были записаны единицы измерения основных физических величин. Там же были помещены кадры с изображением основных сведений о Солнечной системе и схемы строения химических элементов, лежащих в основе земной жизни. Заканчивалась запись обращением президента США.

На обратной стороне пластинки инопланетянам — а именно им предназначалось послание — была выгравирована инструкция по расшифровке данных. В специальный футляр также были упакованы особая фонографическая капсула и игла для воспроизведения записи.

Ученые возлагали на пластинку большие надежды — многие в Америке, да и в мире, с нетерпением ждали контакта с внеземной цивилизацией. Человечество было буквально переполнено желанием встретить братьев по разуму, горело жаждой почувствовать, что оно не одиноко во Вселенной. «Визитная карточка» землян имела обратный адрес на случай, если чужая раса решит навестить нашу планету.

Люди испокон веков страстно желали понять свое предназначение и смысл бытия. Звезды давали им этот шанс. Одним из значимых результатов проникновения человека в космос стало то, что наука начала утрачивать свой первоначальный геоцентрический характер.

Границы изведанного мира за короткие сроки существенно раздвинулись. Люди получили возможность непосредственно познавать внеземные тела и процессы.

Пластинка была приглашением к знакомству гипотетическим внеземным цивилизациям от маленького далекого мира. Все звуки, формулы и изображения призваны были рассказать как можно больше об отправителях посылки. Земляне верили, что рано или поздно настанет день, когда все проблемы будут решены, и человечеству предстоит присоединиться к галактической цивилизации и познать неведомые ранее тайны мироздания. Инопланетный разум мыслился при этом исключительно высокоразвитым и миролюбивым.

Техники у ракеты-носителя наконец закончили приготовления и начали освобождать стартовую площадку.

— Сэр, мы готовы к запуску, — доложил полковнику один из военных специалистов.

— Отлично, — кивнул полковник. — Начинаем по моей команде.

Рука полковника легла на кнопку активации. Он невольно подумал о том, что стоит только утопить красный кружок, и вековая мечта человечества превратится в реальность, а звезды станут ближе. Полковник заметил, что руки у него слегка дрожат. Что ж, это было простительно. Все-таки не каждому выдается свершить нечто, что может изменить жизнь целой планеты. А ведь это было действительно так.