* * *

Я была рада вернуться в общежитие академии. Хотя и сюда вскоре дойдут слухи о том, где меня нашли, и поползут насмешливые пересуды. Но здесь были мои подруги, а с ними все же намного легче пережить подобное. Все они в настоящее время были на занятиях, так что я в ожидании прихода начала разбирать книжный завал на своем столе. Взяв в руки один из увесистых томиков, присланных королевой, я задумалась.

– Слушай, Хью, а ты можешь мне целый крысиный скелет приволочь? А лучше даже парочку?

Фамилиар, в целях предотвращения дематериализации подъедавший куриный фаршик, взятый из дворца, даже поперхнулся от неожиданности:

– Зачем тебе опять такая гадость?
– возмущенно спросил он.

– А я хочу потренироваться в поднятии скелетов. Представляешь, как обрадуется Олирия крысиному скелету, который за ней будет по пятам ходить? Вот. А мне так хочется сделать ей что-нибудь приятное. И потом, у меня же куча книг лежит без дела.

– Может, мышиные подойдут?
– деловито поинтересовался Хьюберт.
– Мышиные трупики муравьи очистят быстрее.

– Да, но они не такие выразительные... Хотя... Давай еще парочку мышиных - лишними не будут.

* * *

Когда Гердер вернулся в академию, куда он отвозил Лиару, ему сообщили, что с ним хочет побеседовать король Генрих. Кронпринц представлял, насколько неприятным может оказаться разговор, касающийся выдворения из страны принца сопредельной державы, но решил все же его не откладывать. Но он оказался абсолютно не готов к тому, о чем в действительности пошел разговор.

– Гердер, свадьба с Лиарой должна быть отменена.

– Меня абсолютно не волнует то, где мы ее вчера нашли, - твердо сказал Гердер.

– Но я совсем не это имел в виду, - удивился король.
– Дело в том, сын, что у меня есть основания подозревать, что Лиара является моей дочерью.

– И что же меняет данный факт?

– Ты же не можешь жениться на сестре, - недоуменно заметил Генрих.

Кронпринц подошел к шкафу, достал свод законов страны, открыл на законе о выборе невесты наследника и протянул отцу:

– Покажи мне в законе строки, касающиеся этого момента. Здесь ясно сказано, что единственным ограничением моей женитьбы на девушке, не бывшей ранее замужем, является уровень дара и, следовательно, я могу жениться хоть на сестре, хоть на племяннице, и никто мне не может этого запретить. Даже ты.

– Ты знал, - потрясенно выдохнул король.

– Я этого не говорил, - возразил ему Гердер.

– Ты знал, - уже более уверенно произнес король.
– Твой вопрос тогда за завтраком о нашем мнении по поводу возможности твоей женитьбы на Олирии...

– И заметь, что ты отнюдь не был тогда возмущен, - усмехнулся сын.
– А единственным возражением было возможное непонимание со стороны подданных. А им мы просто ничего не скажем.

– Я не буду молчать.

– Ты не сможешь этого доказать, - возразил Гердер.
– А голословные утверждения не все примут на веру.

– Ты и об этом позаботился. Как же я был слеп! Но можно ведь пригласить дракона - они-то точно подтвердят наше родство!

– Во-первых, им не все поверят, а во-вторых, ты все равно этим ничего не добьешься, только скандал поднимешь, сделав девушку совершенно несчастной. Я повторяю, по закону я имею полное право на ней жениться, и ты не можешь мне воспрепятствовать.

– Гердер, но ведь это ужасно, то, что ты делаешь.

– Напротив, я помогаю твоей дочери занять достойное ее положение.

– Ее мать - Эмилия Шандор?

– А с чего ты взял, что я собираюсь тебе отвечать на подобные вопросы? Ты высказал предположение о своем возможном отцовстве, я сказал, что даже если это и так, то в данном случае это ничего не меняет. Ты же знаешь, что я всегда добиваюсь того, чего хочу. А я никогда еще ничего не желал так страстно, как Лиару. И она будет моей вне зависимости от твоего желания.

– А ты не думаешь, что я могу лишить тебя права наследования трона?
– медленно, подчеркивая каждое слово, сказал король Генрих.

– Для этого нужны веские основания, отец. Ты же не хочешь ввергнуть страну в гражданскую войну? А она непременно в этом случае будет. К тому же, Олин - слишком мягок, из него никогда не получится хороший правитель, ты не можешь этого не понимать. У тебя есть только один выход - смириться и принять существующее положение вещей.

* * *

Аделина ужасно расстроилась, когда узнала, что мой побег потерпел фиаско, а уж когда я ей рассказала, где он закончился...

– И что ты теперь собираешься делать?
– поинтересовалась она после моего рассказа о злоключениях.