Беспалый сразу ушел в зал.

В толпе было много дорогих проституток – роскошного вида молодых женщин. Некоторые из них, видимо приняв наркотики, двигались расслабленно, томно. На первый взгляд эти движения были неосознанны, хаотичны, но на самом деле носили явный смысл.

Женщины поднимались на второй этаж, где гремела музыка, там предавались веселью, а потом спускались вниз к бару, пили бесплатные коктейли за счет заведения, затем шли снова наверх. И так продолжалось много раз в течение вечера, словно стая рыб мигрировала из теплых вод в холодные и обратно.

Правда, во время этого пути некоторые из девушек, получившие приглашение от гостей, исчезали из этой стайки, но ведь и рыбы не все доплывают до вожделенных берегов – становятся добычей хищников во время длинного путешествия.

Как и было условлено, Плотников появился чуть позже восьми вечера. Он приехал один, без Гены, у которого возникли срочные дела. Войдя в казино, он хотел заплатить за вход, но его уже ждали широкоплечие вежливые молодые люди, которые вызвались проводить к Матвею. К своему удивлению, проходя через зал, Плотников увидел много знакомых лиц, с некоторыми даже пришлось здороваться, перебрасываться фразами на ходу. Это успокоило Плотникова, поначалу думавшего, что будет здесь у всех на виду, один как перст. На деле всё оказалось довольно мило и безобидно.

Он увидел игровые столики с грудами фишек, на некоторых лежали наличные рубли и иностранная валюта – видимо фишки обменивали у крупье, а не в кассе. Денег было много, целые стопки и Плотников, в который раз удивился, сколько могут зарабатывать люди, чтобы вот так, походя, скинуть их в казино ради развлечения.

Его провели по игровому залу, прошли мимо бара, за которым скучало несколько хорошеньких девиц, наконец, вошли в большой кабинет Матвеева. Кроме Матвеева, там уже находился человек. Он сидел в большом кожаном кресле лицом к двери и держал бокал с белым вином.

– Знакомьтесь, – сказал Матвеев, представляя их друг другу, – это Карпов Николай Ильич, заместитель начальника Управления внутренних дел. А это, – он показал рукой в сторону Плотникова, – председатель Облкомимущества Плотников Михаил Яковлевич.

– Очень приятно! – вежливо сказал Плотников и пожал протянутую Карповым руку.

– Что будете пить, Михаил Яковлевич – спросил между тем Матвеев, – вино, водку, виски?

– Пожалуй, виски, – ответил Плотников и сел в другое кресло.

В это время Матвеев открыл свой бар и взял бутылку "Джонни Уокер". Он налил виски, передал бокал Плотникову.

– Господа, – спросил Матвеев, слегка усмехаясь тонкими губами, – может преферанс, покер? Не забывайте – у нас игорное заведение – всё к вашим услугам!

– Преферанс долго, покер слишком нудно. Мне чего-нибудь попроще, – отшутился Карпов, – годится бильярд. На худой конец "очко".

– Сейчас так не говорят, – поправил его Матвеев, потягивая виски, – не "очко", а "блэк-джек". Впрочем, можем и в бильярд. В соседней комнате стоит.

Подойдя к противоположной от входа двери, он открыл её, и Карпов с Плотниковым увидели большой бильярд, обитый зеленым сукном.

– Прошу господа! – пригласил их Матвеев, радушно улыбаясь, но от его лица с жесткими складками вокруг рта, неприятно веяло холодом.

"Опасный человек, – вдруг подумал Михаил Яковлевич, глядя на хозяина казино, – с ним надо быть осторожным! Чертов Геннадий! Подсунул мне этого бандита! И зачем я согласился прийти сюда? Идиот!"

Все перешли в бильярдную.

– В пирамиду или американку? Как будем играть, за бабки или за так? – спросил Матвеев, преимущественно обращаясь к милицейскому полковнику.

– Давай в пирамиду, мы же русские как-никак и естественно за бабки, – предложил Карпов.

Он сцепил руки и громко захрустел своими тонкими пальцами. Матвеев неприязненно покосился на него, он не любил такой хруст.

– Какие ставки? – спросил он.

– По тысяче на кон, пойдет? – спросил Карпов.

Плотников молчал, пока не принимая участия в разговоре. Он уже осушил бокал с виски, и ему захотелось ещё. Михаил Яковлевич решил попросить Матвеева налить ему, но забыл как того зовут и мучительно припоминать имя-отчество хозяина казино. Наконец, не выдержал и, показав на пустой бокал, спросил:

– Можно еще?

– Конечно, конечно, Михаил Яковлевич, – ответил Матвеев, вернулся в кабинет и принес оттуда всю бутылку виски, – берите, пользуйтесь!

Председатель облкомимущества тут же налил бокал и принялся мелкими глотками пить виски. Почувствовав некоторое возбуждение от выпитого, он, наконец, подключился к разговору о ставках.

– Вы имеет в виду тысячу рублей? – уточнил он у Карпова.

– Нет, долларов, – ответил Карпов и, заметив, что Плотников переменился в лице, захохотал, – я пошутил. Конечно рублей! Откуда у полковника милиции могут быть такие деньги? Что вы, право!