Шрифт:
Еще немного, и войдут в строй «Громобой», «Аврора», «Светлана» и «Александр Третий». Балтийская эскадра прошла Красным морем…
Чтобы мирный договор оказался хоть сколько-нибудь почетным, его нужно заключать немедленно, пока у Японии остался флот, пока в стране не начался голод, пока кто-то еще рискует посылать на острова суда с товарами…
Но мудрствовать на эти темы адмирал мог сколько угодно. Военному перед лицом врага не пристало рассуждать об условиях мира…
– Передать на «Идзумо»: «Второй эскадре возможно скорее соединиться с главными силами». Иметь самый полный ход.
Необходимо использовать этот единственный момент, когда мы сильнее здесь и сейчас. Навалиться шестью броненосными кораблями на четыре – это шанс. Только бы Симамура успел! Ничего – свяжем боем и задержим до его подхода – козыри имеются. А там…
А там, даже при равных повреждениях, а они, несомненно, будут весьма серьезными, русским отсюда очень нелегко добраться до своего порта. Тем более что скоро сюда соберутся и минные силы, которые совсем не следует сбрасывать со счетов…
– Что ты решил, Хейхатиро? – подошел к командующему начальник штаба. – Их дымы уже видно.
– Атакуем, – сквозь зубы процедил Того. – Это наша единственная возможность. Империя не выдержит еще нескольких месяцев или даже недель такого положения вещей, которое имеется сейчас.
– Согласен. Шанс невелик, но это шанс…
– Да, невелик… Все зависит от скорости присоединения Второй эскадры – мы сцепимся с четырьмя броненосцами русских втроем, в заведомо проигрышной ситуации. Только орудия крейсеров Симамуры могут переломить ход сражения. И нужно, чтобы он успел поскорее.
Цучия, видя приближение и русских, и японских главных сил, благоразумно отвел свой крейсер на соединение с отрядом Того. Вернее не крейсер – крейсера. «Кассаги» и «Читосе» были уже здорово побиты. Русские снаряды сегодня взрывались исправно – с Цусимским сражением не сравнить. Цучия помнил, как два двенадцатидюймовых снаряда, уподобившись ядрам времен восемнадцатого века, просто прошили трубу и бак, не взорвавшись. Сработай они на манер японских, и «Кассаги» не ушел бы тогда дальше места сражения – добили бы непременно.
Его корабль находился в совершенно критическом состоянии: разбита половина артиллерии среднего калибра, баковая восьмидюймовка с огромным трудом разворачивается по горизонту, комендоры выбиты на две трети…
А крейсер «легкий»… Очень легкий – его корпус уже и так трещит по швам из-за полученных попаданий. На «Читосе» обстановка, может, и поблагоприятней, но лезть под орудия русских броненосцев категорически не следует…
– Передать на «Читосе»: «Отходить на соединение с первой эскадрой».
Глава 28
– Ваше превосходительство, – подошел к Вирену лейтенант Павлинов, ставший теперь старшим офицером «Орла», – японцы в прямой видимости. «Сикисима», «Адзума» и, судя по всему, «Якумо». Плюс три «симы». Идут встречным курсом.
– Спасибо, лейтенант, – кивнул адмирал.
И тут же в голове метнулось: неправильно это! Неправильно то, что на флоте чин лейтенанта «растянут» на столько лет и должностей: вахтенный начальник крейсера второго ранга – лейтенант, и старший офицер броненосца зачастую в том же чине. У сухопутных между штабс-капитаном и подполковником хотя бы чин капитана присутствует, а на флоте в лейтенантских чинах черт-те сколько лет «громыхать» приходится. Надо что-то менять. Хотя бы и по образцу тех же японцев – у них и старшие лейтенанты, и капитан-лейтенанты…
Но на данный момент, это, конечно, неактуально. Сейчас предстоит всерьез сцепиться с Того. О чинах позже подумать можно. Если живыми останемся, конечно…
– Курс на сближение, Константин Леопольдович, – процедил Вирен командиру «Орла».
– Есть! – немедленно отозвался Шведе и отдал соответствующие распоряжения.
– Телеграфировать Ухтомскому «Возможно скорее соединиться с первым отрядом», – этот приказ адмирал отдал уже своему флаг-офицеру Саблину, который немедленно отправился в радиорубку.
– Кажется, появился шанс поставить жирную точку в этой войне, как считаете, Роберт Николаевич? – обратился к Вирену командир броненосца.
– Пока об этом рано. Что-то уж больно дерзко ведет себя Того: понятно, что второй броненосный отряд он еще не обнаружил, но все равно – бросаться в бой только с теми силами, что мы наблюдаем, на наш отряд – авантюра. Вроде бы после Цусимы японцы должны относиться к нам с большим уважением…
– Пожалуй, вы правы, – согласился кавторанг, – с большой степенью вероятности можно предположить наличие еще одного отряда япошек, который мы не видим, как и они не видят Ухтомского.
– Вот именно, – кивнул командующий эскадрой, – и там может быть до четырех броненосных крейсеров, а это для нас «ох!» и «ах!», если князь со своими тихоходами не подоспеет.
– Но не отступать же перед тем, что против нас имеется сейчас!
– Разумеется. Как говорится: «Сомневаешься? – Атакуй!»
И Того, и Вирен не знали о наличии у противника вторых броненосных отрядов «на подходе», но оба подозревали, что так оно и есть, но при этом оба они были уверены в присутствии неподалеку своих кораблей, которые со всей возможной скоростью шли на соединение с главными силами.