— Ладно, — согласно кивнул Серёга.

Женщины стали разбирать товар и выкладывать его на прилавок, а он отогнал на стоянку рядом с базаром свою машину и стал на весь день до вечера и впрямь свободным.

Он мог даже поехать обратно в свое село Сосновку, но хоть и не велика дорога в двадцать верст, да бензина было жалко. Дорог нынче бензин для Сереги. Не прежние времена.

Серёга запер дверцы кабины на ключ и пошел побродить по базару, где несмотря на ранний час уже шастал городской народ.

От самого входа на рынок выстроились в два ряда десятки полосатых палаток-домиков местных торговцев, в которых лежало и висело множество всякого заграничного товара. И Серёга, переходя от палатки к палатке, любовался красивыми и разноцветными вещами, давно забытыми на магазинных прилавках.

Пройдя из конца в конец этой торговой улочки, Серёга в крайней палатке среди развешенных кожаных курток, джинсовых костюмов и вязаных кофточек, среди разложенных на столе носков, перчаток, коробок с помадой и обувью, увидел вдруг знакомое лицо продавца.

Тот доставал из огромной клетчатой сумки какие-то свертки и разговаривал с сидевшей на стуле женщиной.

— Саня? — негромко и не совсем уверенно спросил Серёга.

Парень обернулся и Серёга убедился, что это был действительно Саня Громов, с которым они вместе служили в армии под Архангельском.

— Серёга! — Удивленно и весело воскликнул Саня.

Он выскочил из палатки и друзья обнялись. Потом сели на какие-то пластмассовые ящики позади палатки.

— Ты как тут оказался? — Спросил Саня.

— Да вот привез на базар своих сельповских.

— Все еще возишь?

— А куда денешься. А ты — нет? Не возишь?

— Нет, Серёга. Я теперь вожусь. Видишь — в палатке с женой сидим. Торговлей занялись.

— Ты ведь шоферил, кажется, в пригородном совхозе?

— Да, я шоферил, а жена торговлей увлеклась с подругами. Ездила то в Польшу, то в Турцию за товаром. Теперь в Москву ездим и я ей помогаю с недавних пор.

— Нравится?

— Нет… За баранкой лучше. Я ведь как из совхоза-то ушел… Работали мы работали, а живых денег почти год не получали и вот недавно начальство придумало выдать нам зарплату, ты не поверишь, Серёга… навозом.

— Да, — смеясь согласился Серёга. — Поверить трудно, чтобы зарплату давали навозом. И начальнику тоже?

— Ну, что ты… Нет, конечно. Он у нас на «мерседесе» ездит.

— Сам на «мерседесе», а вам зарплату дерьмом. Да, от трудов праведных не построить палат каменных.

— Честное слово, так и было. Недаром говорят, что при дерьмократии живем. Точнее не скажешь. Ну, а я после того случая с этими придурками решил больше не связываться. До лучших, так сказать, времен. Вот и пошел жене помогать. Не скажу, что легко, но зато свободно. Сам за себя отвечая, да и деньги появились.

— Дети-то есть? — спросил Серега.

— А как же… Дочка… С ней теща водится. Нам пока некогда. А у тебя как на семейном фронте?

— Я только прошлым летом женился. Скоро год будет.

— Свою взял-то?

— Наша… Ольга… Она у меня на следующей неделе родить должна.

— Ну, поздравляю, Серега, — пожал руку друга Саня. — Кстати, давай-ка сейчас со встречей тяпнем по маленькой, деньги у меня есть… Я угощаю.

— Не-е, — замотал головой Серега. — Я за рулем.

— Ах, да, я и забыл. Приезжай когда-нибудь без машины. Меня тут всегда найдешь.

— Ладно, — согласно кивнул Серега. — Я вот жену скоро сюда рожать привезу, тогда мы с тобой и вздрогнем, как бывало.

Они еще немного посидели. Вспомнили Архангельск, аэродром Талаги, где оба служили в батальоне техобеспечения, командира взвода Кузякина, старшину Нечипоренко, уже тогда внедрявшего рыночные отношения, любившего спирто-водяную смесь, слитую из системы охлаждения самолетов и пахнущую почему-то резиной, прозванную солдатами «Массандрой». Но зато крепкой, а, главное, дешевой для старшины, но не для окрестного населения. Вспомнили, конечно, и ребят-сослуживцев, только обо всем не переговоришь… И друзья распрощались.

Серега вышел через ворота базара на городскую улицу. Там тоже стояли рядами и отдельно торговые палатки и казалось, что в этом небольшом районном городишке половина жителей стоит за прилавками с товаром, а другая эти товары покупает. Ходить здесь Сереге стало неинтересно. Были бы деньги, тогда другое дело.

Подумав о деньгах, Серега на мгновение даже остановился, потом быстро зашагал к своей матине, а вскоре он уже рулил к центру городка и остановился возле мебельного магазина.

Ждать пришлось недолго. Минут через двадцать к машине подошел высокий мужчина в длинном светлом плаще и при галстуке.