— Двадцать третьего августа, — ровным голосом говорит Петька, — киномеханик сказал, что мой отец устроил в райцентре пьяную драку и что отцу грозит тюрьма… — Петька останавливается, чтобы перевести дух. — Голиков сказал, что отцу могут дать три года тюрьмы, но его можно спасти, если выкрасть протокол… «У кого?» — спросил я Голикова, и он сказал, что протокол привезет кассир на сплавконторском «газике»…

И происходит неожиданное — вдруг нервно вскакивает Витька Матушкин, размахивая руками, кричит:

— Мы про деньги ничего не знали, мы Петькиного отца спасали, а Голиков нас обманул: никакого протокола в сумке не было, там только деньги лежали… Много-много денег!

Анискин стучит шариковой ручкой по столу:

— Несовершеннолетний Матушкин, не нарушайте порядок. Опанасенко, продолжайте…

— Витька правильно сказал, — говорит Петька. — Мы думали, в сумке протокол на отца, а там деньги… Голиков их взял себе и сказал, что нужно молчать, иначе нас всех арестуют…

Петька не успевает закончить, как Голиков встает, обращаясь к следователю Качушину, возмущенно говорит:

— Товарищ капитан, прошу обратить самое серьезное внимание на мои слова… Все, что происходит здесь, — гнусная клевета! — Он повертывается к участковому, грозно поднимает руку. — Еще выяснится, товарищ Анискин, из каких побуждений вы стараетесь выгородить учащихся Опанасенко и Матушкина и оклеветать меня — честного человека.

Голиков садится и принимает прежнюю позу: нога на ногу, в зубах — потухшая сигарета. Петька и Витька смотрят на него поражение, а участковый быстро выходит из-за стола, подойдя к дверям, уверенно распоряжается:

— Гражданин Голиков, следуйте за мной… В качестве понятого прошу присутствовать вас, Яков Власович…

— Нам непременно нужен второй понятой, — говорит милицейский капитан.

— Вторым понятым будет кузнец Юсупов. Он ждет на улице…

К дому Веры Ивановны Косой, вызывая переполох в деревне, движется группа людей. Рядом с Анискиным идет человек, нам еще не знакомый. Это следователь милиции капитан Качушин. Замыкает это шествие кузнец Юсупов — тоже новое действующее лицо. Он несет в руках большую брезентовую сумку с инструментами. По мере продвижения группы к дому Косой она обрастает любопытными мальчишками.

Анискин поднимается на крыльцо, громко стучит.

Двери открывает Вера Ивановна, одетая почти нищенкой. Участковый действует быстро — выхватывает из кармана бумагу, показывает ее Косой.

— Имею разрешение прокурора на обыск! — проходя через сени, говорит участковый.

Вера Ивановна старается задержать Анискина, но он мгновенно входит в комнату, показывает на грандиозный сундук.

— Гражданка Голикова, прошу открыть сундук для производства обыска! Ать-два-три! Открывайте!

Пожалуй, в первый раз мы видим Веру Ивановну искренней. Она не играет никакой роли, когда в страхе хватается за голову:

— Не открою! Не открою! Ой, помираю, ой, спасите! Участковый выполняет служебный долг.

— Понятой товарищ Юсупов, — говорит он, — помогите мне, покажите свое кузнечное мастерство…

Кузнец с инструментом подходит к сундуку, кладет сумку на пол, достает клещи и ломик.

— Не дам ломать сундук! — вопит Косая и бросается к Анискину. — Половина денег — мои, мои! При разводе суд определит, что половина денег — мои, мои, мои!

— Открывайте сундук!

Вера Ивановна достает из каких-то тайных мест в одежде пять ключей, подходит к сундуку. Мелодично поет старинный внутренний замок, лязгают навесные замки, звенит еще один внутренний замок, и наконец сундук открывается… Видна серая сумка сплавконторской кассирши. Голиков бросается на жену, но участковый бдителен: схватив киномеханика за руки, он шепчет ему:

— Вот и дофантомасились, гражданин Голиков!

В кабинете Анискина — трое: участковый, капитан Качушин, директор школы. Анискин сидит на подоконнике настежь распахнутого окна, подставляя лицо под струю прохладного воздуха, говорит таким тоном, словно беседует с самим собой.

— Вы спросили, товарищ капитан, как я так быстро на киномеханика Голикова вышел. А через кино! Почему, думаю, у нас в клубе через неделю кино про Фантомаса идет или «Великолепная семерка»?

Анискин спускается с подоконника, прохаживается:

— И что это вообще, друзья-товарищи, получается! В кино пойдешь — тебе или Фантомаса, или шпиона показывают, книгу откроешь— опять шпионы… Почему так получается, что раньше мальчишонки играли в «Чапаева» или в «Красных дьяволят», а теперь в Фантомаса? Какой министр за это ответить должен? А как же! Ведь Голиков как рассуждал? А вот так: «Я мальчишонкам голову фантомасами заморочу, на грабеж их сподвигну, деньги схвачу — и все! Мальчишки несовершеннолетние, им больше колонии не дадут, а я, Голиков, сижу при больших деньгах…»