Виктория и Ника переглянулись.

– Ничего не понимаю, – прозвучал ответ на невысказанный Никой вопрос. – Странный он какой-то.

– Странный – ещё мягко сказано, – развела руками Ника.

В этот момент дверь на кухню слегка приоткрылась: Вадим всунул голову, оглядел их, и, поморщившись, выдал:

– Гадость ваш кофе! Несъедобная, мерзкая гадость! Мне совсем не важно – как и где он приготовлен: правильно или не правильно, в России или в Америке, да хоть в Антарктиде! Я отказываюсь вдыхать эти ядовитые пары и требую, чтобы вы проветрили кухню.

Ника ахнула, Виктория затряслась от смеха, а Вадим по-хулигански ухмыльнулся и, показав язык, скрылся из вида.

Давно Нике не приходилось столько смеяться. И, надо сказать, с непривычки заболел живот. Чтобы успокоиться, Виктория предложила выпить ещё по чашечке. Ника согласилась. Пока они наслаждались вкусом, Вадим делал вид, что его вообще нет.

Виктория несколько раз отпускала в его сторону шутки, сказанные нарочито громко, но никакой реакции не последовало.

– Я сейчас буду уговаривать Нику убедить тебя вернуться в модельный бизнес, – судя по всему, Виктория решила пойти ва-банк.

– Ой, боюсь-боюсь! – донеслось из-за закрытой двери. – Думаешь, я не знаю, как ты обрабатывала Женьку с Машкой? Мне пофиг. Пока не уберёте этот вонючий кошмар, я отказываюсь с вами разговаривать.

Посмеиваясь, Виктория вымыла чашки и турку, открыла окно, чтобы угодить отпрыску. Только после этого в кухне показался Вадим с её клатчем.

– Оно жужжало, – заявил он матери.

– Ой, это твоя бабушка! – Виктория вскочила и выбежала в прихожую, на ходу поясняя. – Я у вас задержалась, молодёжь, она уже час ждёт в торговом центре, прощаться не буду... Ника, мы ещё поинтригуем, обещаю!

Через секунду хлопнула входная дверь, а ещё через несколько – со двора донёсся рёв мотора резко газанувшей машины.

– Ух, ты! – не нашлась, что сказать Ника.

– А то! – усмехнулся Вадим. – Она бизнес-леди и баба с яйцами только для тех, кто ей безразличен. Со своими мама ведет себя как непосредственный ребёнок. Она даже интригует так мило, что Женя, будучи раньше невысокого мнения о модельном бизнесе, сдался и перешёл на её сторону. Теперь он считает, что быть моделью не так уж плохо.

– Как думаешь, почему твоя мама так спокойно отнеслась к тому, что меня преследуют? – немного помолчав, спросила Ника. – Понятно, я ей никто, но ты... Она ведь должна за тебя волноваться и переживать.

– Ты забыла, кем являются мои родители. Отец – знаменитый хоккеист,олимпийский чемпион, обладатель кубка Стенли; мама – светская львица, редактор модного журнала и телеведущая. В их жизни было столько разнообразных психов, что можно каталог создавать. Маме в день приходит сотня признаний в любви с обещаниями её убить. Ну а папе, понятно, требования признать сына или дочь, иначе его ждёт страшная расплата. Я уж не говорю, как их караулят. Для них всякие психи и маньяки – часть жизни. Они научились с этим справляться. Моё желание защитить тебя для мамы вполне объяснимо. Они с отцом постоянно защищают друг друга.

– Понятно, – кивнула Ника. – Вирусом в системе и камнем в окне их не напугать.

– Так и есть, – подтвердил Вадим.

– Слушай, – Ника помедлила, подбирая слова, – у вас с мамой не всё гладко, так?

– Вроде того, – кратко ответил Вадим, всем видом показывая, что ему неприятна эта тема.

– Господи! Неужели ты винишь её в том, что у тебя не вышла карьера программиста в Штатах?

– Ну, не то чтобы виню, я же не дурак, но...

– Сомневаюсь! Нет, не в твоих умственных способностях, – недовольно высказала Ника. – Сомневаюсь, что в этом виноват кто-то, кроме тебя самого. И очень хочу, чтобы ты это понял.

– Да понял я уже, – вздохнул Вадим, с досадой потирая лоб. – И она поняла, что я понял. Просто мне надо хоть за что-то держаться, чтобы не поддаться её обаянию, а оно у неё такое, что впору империи взмахом ресниц завоёвывать.

– Это факт, – с лёгкостью согласилась Ника. – Что-то мне кажется, твои бастионы сдают позиции.

– Я же падок на лесть, помнишь? – виновато улыбнулся Вадим. – Мама сегодня превзошла саму себя – так нахваливала, соблазняла... Сейчас расскажу, пойдём.

В зале Вадим усадил Нику на диван и достал из кармана джинсов свёрнутый вчетверо листочек.

– Это логлайн клипа. Довольно интересный, кстати, – Вадим сел рядом, прижав её к себе. – По сюжету два парня бродят по миру в поисках смысла. Оба совершают ошибки, оба выбираются из них, влюбляются, совершают разные поступки, а в конце оказывается: они половинки одного человека, уже пожилого. Роль первого парня исполнит вокалист. Я глянул в сети, пока вы с мамой болтали. Красивый брюнет. Для второй роли нужна его противоположность. Парень моего типа. Группой заинтересованы серьезные люди. Они желают заполучить известное лицо для клипа, а мама видит в этом отличную возможность для меня, ну и для себя.