— Радио уже не ловит, — заметил Муха. — Мы в зоне.

— А у меня флэшка! — Шурочка оживилась, в надежде, что сейчас последует команда врубить «музычку», поскольку не только ей осточертела заумная лекция Каспера. Но ее надежды не сбылись. Лунев жестом приказал всем, кроме Каспера, умолкнуть.

— Для милых дам выражусь попроще, — продолжил Каспер. — Гнилая жижа, в которую превращается мозг после месяцев замедленного разложения, не может в принципе генерировать никакие импульсы, то есть мысли, но водяные остаются в сознании.

— Это попроще? — Шурочка на миг подняла взгляд к потолку и протяжно, с призвуком выдохнула: — Подъезжаем, мальчики.

— Вот такая странная обстановка в Московской зоне разлома, — резюмировал Каспер. — Есть город и обитатели под водой, есть остатки города и жители над водой, и, что удивительно, они сосуществуют. Мирно или не очень, но сосуществуют. Возможно, благодаря тому, что водяные не заразны. То есть укусить и сделать водяным, как мифические вампиры, они не могут.

— Зато сожрать могут, — напомнил Муха. — Или утопить.

— Сожрать могут. А вот утопить — нет. Ведь любой утопленник автоматически становится водяным, но при этом не факт, что способен резко пересмотреть свои взгляды на жизнь, а вернее — на существование. А возиться и перевоспитывать водяным некогда.

— Это сейчас им некогда, — заметил Муха. — А начнут вымирать, пойдет дело. Да оно наверняка уже идет, просто пока не в масштабе.

— Возможно. Но народ не беспокоится. Естественно, уже существуют легенды о Ромео-Джульеттах, рыбаках и русалках: она его поразила красотой, он прыгнул за ней и пошел на дно. Утонул, ясный день, она принялась рыдать, а он очнулся и стал водяным…

— И жили они счастливо, пока не попали в один день под винты военного катера, — с усмешкой закончил Муха.

— Ну да, примерно как-то так. Возможно, нечто такое и впрямь произошло разок-другой. Но тут следует уточнить. Рыбак наверняка был сильно пьян и утонул не от большой любви к русалке, а просто случайно упав за борт. Ведь вероятность алкогольного эксцесса гораздо выше вероятности возникновения чувств к распухшей сине-зеленой утопленнице с белесо-мутными выпученными глазами. Уже потом, с точки зрения водяного, она, возможно, и становится привлекательной, но живому… столько и не выпить.

— Короче, — вновь попросил Андрей.

— Короче, кирсановцы и «жемчужники» — люди практичные, без предрассудков, пришли к выводу, что пока водяные и русалки не разложились окончательно, их надо использовать по полной программе. И пошли-поехали рефконтейнеры с морожеными продуктами в зону, а спецконтейнеры с мат ценностями из зоны. А потом ЦИК договорился о покупке и установке шельфовых платформ без оборудования, а еще чуть позже была построена собственно «Черная жемчужина», купол над разломом. Между прочим, уникальный инженерный проект, который без десятков тысяч рабочих рук водяных не удалось бы воплотить ни за что. Такой вот неклассический сюжет о живых и неживых.

— Сюжет что надо, — согласился Андрей. — Авангардный.

— Нет, если вдаваться в частности, можно привести массу «классических» конфликтных эпизодов. Как нежить хватала и жрала рыбаков или как бесстрашные водолазы мочили плавающих зомби в затопленных сортирах. На периферии бывало всякое, но с происходящего в центре можно «списать» только производственный роман в жанре соцреализма. Конечно, с драматической составляющей. Ведь строители были все обреченными, и они об этом догадывались. И все-таки работали не покладая рук. Вероятно, чтобы утопить в работе мысли об отсутствии перспективы.

— Слышьте, академики! Вон уже блокпост, — с явным облегчением в голосе заявила Шурочка. — Там вы сами договаривайтесь, мальчики. Там наши липовые карточки не пройдут. А целоваться мне больше не хочется.

— Я же сказал, не проверяют они въезжающих, — уверенно заявил Каспер.

— Но сало лучше перепрятать. — Муха вопросительно взглянул на Лунева, дождался одобрительного кивка и аккуратно, пальцем постучал Шурочке по плечу: — Тормозни, птаха, я выйду. Не помешает подстраховать.

Муха исчез в серой пелене, а машина медленно двинулась дальше…

…Побережье Московского моря выглядело именно так, как его описал Каспер. Мрачно, серо, уныло. А если без личных впечатлений, то действительно: юго-западная граница зоны разлома номер 17 пролегала на уровне самой дальней окраины Большой Москвы, но Московское море — поначалу мелкое, по щиколотку — начиналось только после МКАД и лишь в случае Внуковского залива — от Алабинского блокпоста. Здесь же, над постом, висел край аномального атмосферного фронта, то есть начиналась зона вечного дождя. Поначалу мелкого, моросящего, но ближе к центру переходящего в настоящий ливень.