«Серый» воспользовался близостью пакаля группы Лунева и сначала попытался еще разок прощупать подсознание «джокера», вновь наткнулся на блок и тогда переключился на пограничника. Он тоже попадал в зону влияния пакаля, был сейчас эмоционально неустойчив и вполне годился для любых экспериментов.

«Серый» подстегнул эмоции пограничника, заставил его подсознание уцепиться за возмутительный факт, что какая-то кукла пытается качать права, и в результате офицер буквально вспыхнул от гнева. Чтобы не перегнуть палку и не выдать своего присутствия, «Серый» тут же прекратил внушение и сосредоточился на реакции «джокера».

Как и предполагал «Серый», реакция последовала только со стороны пассажиров машины, они приготовились к бою. Блондинка осталась спокойной и даже расслабленной. Она вдруг ухватила офицера за ремень, подтянула к машине, потом перехватила за шею, заставила нагнуться и крепко поцеловала. Только и всего. Даже ничего не сказала. И пограничник растаял. Помотал головой, хмыкнул, сдал назад, взмахом приказал поднять шлагбаум и на прощание даже небрежно козырнул.

С точки зрения «Серого», всякие там заигрывания, стрельба глазками и даже поцелуй никак не могли повлиять на решение пограничника. Значит, дело было в чем-то другом. Например, «девушка-джокер» умела не только защищаться от внешнего гипнотического воздействия, но и влиять на людей.

Все это могло означать лишь одно: Мастер действительно ввел в игру скрытые резервы, о которых его соперник даже и не догадывался. А это, в свою очередь, означало, что все преимущество высокого и худощавого «Серого» — иллюзия. На самом деле Мастер не отставал ни на шаг. То есть счет в текущей партии стал равным, все практически начиналось с нуля.

Московская зона разлома получила свой порядковый номер не по справедливости. Разлом, как позже выяснили ученые, здесь образовался практически одновременно с первым, тем, что в Найроби. Но, поскольку из московской черной кляксы никакие грязевые фонтаны не били, народ понял, в чем дело, лишь спустя неделю, когда город был уже основательно подтоплен аномально затянувшимся дождем. Сам же разлом обнаружился и вовсе лишь через месяц, когда Катастрофа получила «официальное признание», а изучение аномальных зон началось в глобальном масштабе.

Кстати, московский разлом нашла одна из первых экспедиций ЦИК, и конкретно после этой экспедиции в обиход ученых вошло игровое словечко «квест». Второй нюанс не столь важен, а вот первый фактически дал кирсановцам моральное право командовать в Москве, словно у себя дома. С оглядкой на «папу с мамой», конечно, — на военных и контрразведчиков.

Пока из тонущей Москвы вывозилось все, что еще можно спасти, кирсановцы вели себя тихо, ныряли там, где им позволяла ФСБ, следили за обстановкой вблизи донного разлома на Болотной площади и старательно делали вид, что интересуются только научной стороной вопроса. Но к новому 2016 году (как раз к моменту, когда вся верховная власть переехала в Казань — единственный из крупных региональных центров, не пострадавший от Катастрофы) город окончательно ушел под воду, и эвакуация завершилась. Ведь глубины в ключевых точках Московского моря стали недоступными для аквалангистов.

Поначалу государственные структуры держали паузу, надеясь на откат вроде того, что случился в Новосибирске. Там разлом появился в начале ноября, но просуществовал несколько недель и бесследно исчез, оставив в бывшей аномальной зоне номер 5 множество разрушений, но и только. Аномальных явлений, чужеродных существ или изменений реальности в границах бывшей пятой зоны не осталось. Но Москве так не повезло. Время шло, и надежды на откат постепенно таяли.

Через месяц после начала потопа стабилизировалась береговая линия. Она прошла примерно по МКАД, плюс-минус полтора-два километра. То есть некоторые жилые районы стали прибрежными, а некоторые торчали теперь, как фьорды на сантиметровом мелководье. Так что окраины Москвы остались частично узнаваемыми.

А через два месяца стало ясно, что принципиально расширяться акватория больше не будет, но и уходить вода не собирается. Сколько ни пытались сотрудники МЧС ее откачивать и строить водоотводные каналы, ничего не изменилось. Дождь продолжал поливать, восполняя любые потери, поэтому уровень воды не снижался.

Прошло три месяца, и точку в сомнениях властей поставили два доклада, внутренней и международной исследовательских групп, в которых убедительно доказывалось, что Московская зона разлома номер 17 — это всерьез и надолго.

Вот с тех пор ЦИК и контролируемые им фирмы — в первую очередь «Черная жемчужина» — получили карт-бланш и взяли инициативу в свои руки. И у них это неплохо получилось. Москва, которую теперь чаще называли Московским морем, стала фактически вотчиной ЦИК.

Нет, присутствие военных и чиновников сохранилось, но скорее условное. Допустим, в акватории дежурила куцая флотилия сторожевиков во главе с крупной штабной посудиной — бывшей плавучей гостиницей «Валерий Брюсов», на которой скучала рота морпехов. В торговом Внуковском и военно-эвакуационном Раменском портах и на блокпостах перед ними имелась охрана. Более серьезные силы были рассредоточены по границам области на частично подтопленных стратегических объектах. Но толку от всего этого «присутствия» было мало. Если бы не содействие кирсановских бойцов и квестеров, проникновение в зону разлома и миграция внутри зоны всевозможного населения шли бы стихийно и бесконтрольно. Ведь единственное, что рьяно контролировали власти — выход из зоны и вынос хабара. С этого военное начальство имело хороший процент.

Примерно так и разделились обязанности, а заодно и доходы. По длинным понтонным дорогам, проложенным над обширным окраинным мелководьем, тянулись автокараваны с продуктами, предметами первой необходимости, водным оборудованием, а обратно вывозилось все, что еще удавалось поднять со дна. Все входящие, как говорится, бесплатно, а исходящие по тарифам «провайдера», сидящего на Алабинском и Раменском блокпостах.

Непосредственно в портах, особенно во Внуково, кипела торговля, шли какие-то малопонятные сторонним наблюдателям работы, даже свинчивались небольшие субмарины, доставленные грузовиками по частям. И, конечно же, ежечасно швартовались суда и баржи.