Остаток дня они провели, пытаясь расшифровать символы из свитка. Наралеск, разумеется, никогда прежде не видел языка собственных сородичей, однако изо всех сил пытался помочь. Некоторые символы были похожи на слова из языков существующих народов, однако Сандор понимал, что на деле они могли означать совершенно другое. Юношу пугали слова, произнесённые Даяной, однако он не хотел отчаиваться. В этих свитках может содержаться то, что поможет ему спасти многие жизни. И это заставляло Сана пытаться вновь и вновь.

Глава двадцать вторая. Ночная гостья.

Сандор устало шёл по темнеющим улицам Санкры, постепенно погружавшейся в ночную мглу. Отбой уже давно прозвучал, и юноша понимал, что если как можно скорее не вернётся в казарму, получит наказание. В прочем, Сан был не против снова поработать с Йором. Последние дни гном отчего-то был часто занят и постоянно прогонял Сандора от кузницы, не желая, чтобы он видел, что тот делает. Выяснять, что же за тайны скрывает кузнец, юноше не особо хотелось, потому он сторонился мастерской, стараясь не действовать Йору на нервы. Однако из-за этого Сандору было очень одиноко. Наралеск, хоть и общался с ним мысленно, тоже где-то пропадал. Сан видел его лишь под самую ночь, и то, если сарк не уходил на охоту. Единственным собеседником чародея оставался Даяна, но с ним было крайне неудобно разговаривать. Несмотря на то, что он был старше Сандора на два года, юноша вёл себя так, словно ему не было и пятнадцати, потому Сан чувствовал себя неуютно, когда Даяна начинал ему рассказывать одну из своих многочисленных непонятных шуток.

Темнеющее небо, через которое тянулась вереница лёгких тёмно-лиловых облаков, казалось Сандору предупреждающим и пугающим. Отчего-то в его груди учащённо забилось сердце, и юноша обернулся, словно за ним кто-то следил. Не обнаружив никого, Сан нахмурился и ускорил шаг, желая поскорее добраться до казарм. Не хватало ещё, чтобы его заметил кто-то из капитанов. Тогда наказания ему точно не избежать. Сердце в груди продолжала испуганно биться, требуя Сандора позвать Наралеска, но юноша сдержался. Зачем беспокоить сарка лишний раз, если ничего страшного не случилось? Это всего лишь его глупое воображение...

На мгновение Сану показалось, будто кто-то неизвестный оказался прямо за его спиной. Он отчётливо ощутил на своей шее чьё-то холодное дыхание, от которого по телу бежали мурашки. Но стоило Сандору обернуться, перед ним предстала пустая безлюдная улица, постепенно утопавшая в надвигавшейся тьме. Ужас, сковавший грудь Сана, заставил юношу схватить в руку Беланору. Что за непрошенный гость к нему явился?! Демон? Вряд ли. Тот всегда появлялся открыто, не прячась, атакуя прямо в лоб. А тут Сандор вообще не мог понять, действительно ли за ним следят, или это его воображение заставляет трястись от каждого шороха. В этот момент Сандор действительно жалел, что снова задержался за расшифровыванием свитков. Из-за какого-то куска бумаги ему теперь угрожала настоящая опасность. Или не угрожала?

Решив, что он всё-таки в безопасности, Сандор убрал Беланору в ножны и поспешил в сторону казарм. Холодный ветер, вихрем проносившийся среди тихих переулков засыпающей крепости едва не срывал плащ, в который юноша отчаянно кутался. И неожиданно кровь Сана похолодела, и юноша задрожал от немого ужаса.

Он слышал песню! Сначала она звучала настолько тихо, что Сандор едва не спутал её с завыванием ветра. Но, когда юноша отчётливо различил непонятные ему слова, по телу Сана пробежала дрожь. Вряд ли кто-то будет петь посреди холодной тёмной ночи, заволакивающей всё вокруг. Но таинственный, журчащим водопадом проносившийся среди крыш каменных домов голос становился лишь сильнее, завораживая и пугая одновременно. Сандор хотел бежать, но ноги его не слушались, а душа рвалась из тела, словно желая найти источник столь сладостного прекрасного пения. Что за чудесное создание издаёт такие звуки? Это, должно быть, дриада или нимфа. Но что им делать среди военной крепости, да ещё и в такую ночь? Сан порой задавался настолько глупыми вопросами, что забывал обо всём остальном. Ему отчаянно хотелось понять всю суть происходящего, однако его лишь сильнее окутывали тайны, от которых он начинал постепенно сходить с ума.

Сандор и не заметил, как его тело само двинулось в сторону звука. Кажется, даже сердце начало биться в такт чарующей грустной мелодии. Пение таинственного прекрасного создание напоминало больше плач, отчего Сану верилось, что он обязательно должен помочь кому-то, скрывавшемуся там, на крышах домов. Ноги юноши двигались сами по себе, и вот вскоре он оказался у самого входа в крепость. Сандор испуганно попытался заставить себя остановиться, но его тело продолжало ему неповиноваться. Вот они, ворота, до них уже рукой подать... Но ноги юноши неожиданно побрели в совершенно другую сторону. Волшебный голос доносился теперь из-за его спины, почти рядом. Испуганно обернувшись, Сан изумлённо выдохнул и едва сдержался, чтобы не вскрикнул от удивления. Нет, он уже видел эльфов... Они, бесспорно, были красивыми и сильными созданиями, но вот эльфийка предстала перед Сандором впервые.

На мгновение Сану показалось, что он смотрит на настоящую дриаду. Хоть он никогда и не видел этих созданий, он верил, что они столь же прекрасны. Сандор думал, что эльфийки ничем не отличаются от человеческих женщин. Может быть, лишь уши слегка заострены... Но это подтянутое нежное тело, казалось, было настолько хрупким, что коснись его - и эльфийка обратится в пыль, исчезнет, развеется по ветру. Но в каждом её движении была видна сила, скорость и необычайная ловкость, с которой она могла передвигаться невероятно бесшумно. Тонкая кожа слабо мерцала при лунном свете, отдавая лёгким блеском. Длинные золотистые волосы до копчика были стянуты в тугую косу, кажется, совсем не мешая девушке. Лишь зелёные глаза эльфийки ничем не отличались от обычных человеческих - они были тусклыми, уставшими, но всё равно выразительными. В них словно скрывалась вся душа этого волшебного создания. Длинные изящные брови облагораживали её лицо, делая более спокойным и мудрым. Смотрела эльфийка властно и рассудительно, отчего Сандору на мгновение показалось, что из неё вышел бы отличный капитан только по этому взгляду.

Облачена эльфийка была в лёгкие, но прочные доспехи кроваво-красного цвета. Большие наплечники, кажется, стесняли её движения, но надёжно защищали гладкие плечи, на которых было ни одной царапины. Сначала Сандора удивило отсутствие брони на животе девушки. Разве так она не сильно уязвима? Любой мечник сможет запросто пронзить её незащищённый живот своим мечом. Подобные доспехи были более чем неправильными. Однако потом Сан с удивлением обнаружил странные крепления к нагрудному доспеху. Неожиданное понимание затеи не могло не заставить его улыбнуться. К этим креплениям, должно быть, крепилась кольчуга, которая надёжно бы закрывала гладкий красивый живот эльфийки. Выходить, эти лесные создания думают не только об удобстве, но и о красоте. Однако Сандор всё равно считал подобную броню опасной и неправильной.