— Еще поработаем? — предложил Боксер. Он завидовал коллеге, который успел отправить вниз намного больше его, и с надеждой поглядывал в салон. Там, возможно, еще остался кое-какой хлам.

Аулиса потрясла злобная пустота в головах полицейских… Какой смысл выкидывать из падающего самолета товар? Почему этих людей заботит только содержимое коробок, а не жизнь, которая сейчас, как никогда, хрупка?

— Займите свои места! — крикнул он, отчаиваясь, что они все равно его не поймут и будут делать то, что им хочется. — И пристегнитесь ремнями! Я попытаюсь посадить самолет. Это очень опасно! У нас почти никаких шансов выжить!

— Хватит нас учить, лягушка ты надутая! — огрызнулся Боксер. — Зенки раскрой да посмотри, как мы тут горбатимся, рук не покладая!

— Что ж! Считайте, что я вас предупредил!

— Проваливай, корова говорящая! Ползи на свое рабочее место!

Какие безмозглые люди! Аулис поторопился в кабину и в дверях нос к носу столкнулся с Соотечественником. Русский агент был красным, будто пару часов провисел вниз головой, брюки его были расстегнуты и непременно свалились бы, если бы Соотечественник не поддерживал их за ремень. Воровато прошмыгнув под рукой Аулиса, Соотечественник затерялся в хаосе салона.

— Я попробую посадить самолет, — сказал Аулис, зайдя в кабину.

Стюардесса не сразу восприняла его слова. Она одергивала на себе юбку и что-то записывала в свой блокнотик. Аулис разглядел несколько слов: «…из уральского малахита». Он понял, от кого дочь знойных пустынь узнала об Урале и вследствие чего в ее сокровенной книжице появилась новая запись. Ему стало дурно, от брезгливости он хотел плюнуть на панель, но времени на подобные сантименты не было. Стюардесса полюбовалась на свои мелкие каракули, на кучевую множественность буковок, закрыла блокнот и только после этого до нее дошли слова Аулиса.

— Может, не стоит вмешиваться? — осторожно возразила Стюардесса.

— Через несколько минут закончится топливо! Понимаешь ты, кукла паленая, что потом будет с самолетом?

— Может, ничего не будет? Может, без топлива как-нибудь…

— Сядь на пол, дура порочная!

— Хорошо. Конечно… Я на все согласна. Лишь бы…

— Что «лишь бы»??

— Лишь бы хуже не стало.

— Тебе, по-моему, лучше всех! В довершение получишь быструю смерть. Без мучений и страхов! Переход в иное состояние! Ха-ха! Тебе еще никогда не приходилось умирать?

— Не приходилось. А как же твое обещание?

— Какое обещание??

— Колечко с двумя брюликами…

— Ой, закрой рот, а то мне дурно!

— Не обманешь?

Аулис стиснул зубы. Он представил себе, будто самолет — это большой парашют. Он стремительно опускается на землю. И там, у самой земли, надо будет погасить скорость. Парашютист для этого меняет угол атаки, парашют наполняется воздухом, пытается пойти вверх, и скорость резко падает.

— Там нет ничего, — произнесла Стюардесса. Вытягивая шею, она смотрела в окно, в котором можно было увидеть лишь призрачные контуры ее собственного отражения. — Там нет ничего! Где ты хочешь приземлиться?

Аулис уже думал об этом. За окном не было ничего, кроме мрака. Но ведь это впечатление обманчиво! Земля должна быть! На крайний случай — вода. И высотомер это подтверждает. Он показывает четыре тысячи футов. До чего? До земли, разумеется! Или же это время, которое отпущено самолету? Время, измеряемое в футах? И число все меньше и меньше…

Газ убрать на минимум. Самолет, снижаясь, словно катился с горки, его надо было придерживать под уздцы. Стюардесса обратила внимание, как тихо стали работать моторы, и, боясь вызвать у Аулиса раздражение, едва слышно спросила:

— А разве мы уже приземлились?

Аулис машинально пожал плечами. Он ничего не знает. Может, уже приземлились. А может быть, они уже вообще не существуют? Высотомер отматывал цифры. Осталось две тысячи триста футов. Самолет стал вибрировать, дрожать… Закрылки! Нельзя забывать про них! Под рычажком жестяная табличка — шпаргалка. Все доступно и понятно: на какой скорости на сколько градусов выпускать. Сто семьдесят миль в час — пятнадцать градусов.

— Смотри в окно! — крикнул Аулис. — Если увидишь что-то, то скажи!

— Что? Что я должна увидеть?

— Что-нибудь! Хоть что-нибудь!

Он не успевает следить за приборами и смотреть в окно. Скорость падает. Закрылки — на двадцать пять градусов… Аулис подумал, что если бы он увидел землю с ее трещинами, ямами, горами, то сразу бросил бы штурвал, лег на пол и закрыл глаза. Лететь в никуда проще. Это все равно что идти на расстрел с завязанными глазами… Скорость снижения слишком велика. Штурвал чуть-чуть на себя. И надо прибавить газку… Тысяча двести футов…