– У кого-нибудь в теле есть железные пластины, скобы и прочие атрибуты сломанных костей? – на всякий случай спросил я. В общем-то, все равно, что там и у кого есть. Назад пути все равно нет.

– У меня стальная зубная коронка, – сказал Базя.

– Давай-ка я ее удалю. – Пеца потянул к лицу Бази свои ручищи.

– Обойдешься! – Базя ударил Пецу по рукам, но тому этот удар был, что легкое поглаживание…

Не знаю, как бы мы прошли, не будь с нами Пецы. Он придерживал то меня, то Базю, за которого, в свою очередь, держался Чипс. Такими вот черепашьими темпами мы преодолели не больше половины зала минут за пятнадцать. Вправо тянуло зверски, но мы кое-как ухитрялись оставаться на некотором расстоянии от стены.

– Кого там все время заносит, ёпэрэсэтэ?! – рявкнул Пеца.

– У меня в ноге пластина, – донеслось сзади. Это Чипс.

– Сука, и не сказал…

– А что бы это изменило?! – отбрехался снайпер. – Идем же как-то.

Да, нам повезло, что «магнит» не супермощный. Мне как-то рассказывали, что одного сталкера убили «язычки» на «молниях» его собственного рюкзака, – «магнит» ему достался такой сильный, что застежки прошли сквозь тело.

Когда луч света нащупал груду оружия в дальнем правом углу, у схождения «магнитной» и торцевой стен, я почуял неладное. А когда заметил толстые, еще влажные нити паутины, понял, что именно неладно. Когда же увидел ползущего по потолку гигантского паука, понял, что нам грозит капец.

– «Мухомор»! – крикнул я. Блин, стрелять нельзя, вырвет на фиг оружие, а если и выстрелю, то пули к стене отклонятся! Эта гадская изменка не только железо тянет, она любой металл обожает, а «магнитом» ее поименовали для простоты понимания.

Мутировавшее насекомое, кем-то давно и непонятно почему обозванное именем гриба, плюнуло в нас кислотой.

Рефлекторно, стремясь спастись, все рванули в стороны, причем совсем забыли, что связаны веревкой. В итоге мы просто попадали на пол. К нашему счастью, сгусток кислоты пролетел над головами, лишь чуток окропив комбезы.

С места мы еще не сдвинулись, масса четырех тел была достаточной, чтобы не сразу дать «магниту» притянуть всех.

Я увидел, что Чипс уже целится из снайперки, пытаясь поймать насекомое в прицел. Базя что-то бессвязно крикнул, Пеца заматерился, а я… выхватил нож, обеими руками крепко сжал его и полоснул по веревке.

Я рассеку ее, освобожусь, одновременно делая себя мобильным и фактически беззащитным: сейчас «магнит» притянет мои стволы и меня тоже.

Самая нежелательная ситуация – когда плюс равняется минусу.

Рюкзак потянуло, автомат и ружье вывернулись, больно ударив по голове. Заскользив к стене на заднице, я изловчился-таки ухватить ружье. Дробь – не пули… Целиться левее, гораздо левее паука… Выстрел! Траектория полета кусочков металла искривилась вправо, но какая-то часть из них все же попала «мухомору» в брюхо, из полученных ран брызнула вонючая желтая жидкость.

Раненый монстр перемещался медленнее. Он пытался достать Пецу, Чипса и Базю, оставшихся посреди зала, не утянутых к стене под воздействием «изменки». Снова кислотный плевок – мои ведомые сумели увернуться.

Выворачивая плечи, я вскрикнул от боли в суставах, но от прилипшего к стене рюкзака все-таки избавился.

И увидел, что Пеца следует моему примеру, режет веревку… Отцепленные от него Чипс и Базя отправились в скользящий полет к стене.

Блин, и я ничем не смогу помочь Пеце, мое ружье уже примагничено к стене, как и все остальное оружие.

«Мухомор» прыгнул на Пецу, но здоровяк будто этого и ждал. Он ловко перекатился, оставив мутанта ни с чем.

Пока пятнистый паук разворачивался, сталкер ухитрился выпустить по нему содержимое магазина своего автомата, хотя чего Пеце стоило удерживать оружие, один бог знает! Некоторые из пуль попали в мутанта, но большинство усвистело к магнитной стене. Мы трое прилипли к полу, чтобы не оказаться мишенями, пораженными пулями.

Патроны у него иссякли, и Пеца начал отступать в противоположную от паука сторону, то есть назад вдоль зала.

Израненный, отброшенный «мухомор», замедленно перебирая лапами, разворачивался. Пока он это делал, наш здоровяк успел на спине, перебирая локтями и отталкиваясь согнутыми ногами, отползти на какое-то расстояние.

«Мухомор» атаковал и, вытянув передние лапы, попал ими Пеце точно в грудь и живот. Сталкер от удара застыл и остался лежать недвижимо. Вырвавшийся из его рук автомат улетел к правой стене.

Уразумев, что у нас «минус один», я растерялся. Что делать?! Я не могу стрелять – «магнит» вырвал оружие и не отдаст его. С голыми руками на «мухомора»?..

Мутант меж тем неспешно окутывал тело Пецы паутиной. Когда он закончил, я уже приготовился встречать мутировавшую тварь объятиями. Что ж, голыми руками так голыми…

Но «мухомор», вопреки моему самоубийственному ожиданию, не прыгнул к стене, а из середины зала выпустил в меня сгусток кислоты. Только чудом я увернулся…

Базя куда-то пропал, в поле моего зрения его не наблюдалось и в помине.