– И тебе не хворать, – в ответ сказал я.

Не знаю почему, но испытал уверенность, что этот мутаволк – сирота. А сиротой сделали его именно я и Борода. Мой проводник говорил о том, что вожак нас запомнил.

Неужели правда?

Он…

– Ну вот и встретились, – сказал я. – Ты рад, должно быть.

Мутаволк опустил голову и зарычал. Рад. Однозначно.

– Шерсть не в крови. Ран на твоем теле не вижу. Выходит, ты решил начать с меня? – спросил я, закончив логическую цепочку.

Глаза мутанта сверкнули. Похоже, я еще больше разозлил его тем, что не пытаюсь убежать.

– Ну и? Так и будем стоять? – с вызовом спросил я, продумав свои дальнейшие действия.

Мутаволк вдруг резко развернулся и сам побежал прочь.

– Куда же ты?! – крикнул я, выпустив вслед короткую очередь. Пора менять магазин, этот опустел.

Поворачиваясь из стороны в сторону, я сменил магазин. Ну и где волчара?

Испугался и убежал? Надеюсь. Ладно, пора выходить отсюда.

Когда сзади послышалось тихое шуршание бетонной крошки, я резко развернулся, поднимая ствол. Передние лапы мутаволка больно ударили меня в грудь. И я не устоял на ногах.

Рухнув наземь, смирился и приготовился к тому, что через мгновение острые зубы сомкнутся на моем горле…

Мутаволк прикусил ствол «калаша», а потом резко дернул головой, одновременно слезая с меня.

– А-а-а-а-ар-р-р-рг-г-г-х-х-х! – рычал он с автоматом в зубах. Громкий хруст – вожак «разобрал» оружие на две части.

Выхватив пистолет, я сделал три выстрела. Попал только раз, в левый бок. Но живучему мутаволку этот выстрел, что комариный укус. Одним прыжком он сократил дистанцию до минимума, а в следующее мгновение массивная передняя лапа выбила пистолет, оставив в качестве бонуса глубокие царапины на моем запястье.

Я инстинктивно закрыл голову, но вожак и не думал окончательно разбираться со мной. Мутант снова убежал. Завернув за бетонные балки, он покинул меня наедине с кровоточащими ссадинами.

– Твою мать! Сука! – причитал я, спешно бинтуя руку.

«Ё-моё, он издевается!» – дошло до меня. Лишил автомата, травмировал правую руку, рабочую. Мутняк хочет убить меня изощренным, мучительным способом!

– Я просто так не дамся! – громко сказал я, поднявшись.

Вон лежит пистолет. В трех шагах.

Когда я наклонился, вожак выскочил из лаза и, сбив меня с ног, одним неуловимым движением передней лапы отбросил пистолет куда подальше. Я только и успел, что проследить за траекторией полета.

– Сейчас ты получишь! – заорал я, выхватывая нож. Секунда, и лезвие полностью вошло в спину мутаволка. Рядом с хребтом.

Вожак утробно рыкнул и прикусил меня за левую икру.

– А-ай! – вскрикнул я, почувствовав в месте укуса жгучую боль.

Выродок отбежал к трубе, остановился и стал молча наблюдать за моими страданиями. Я растерялся. Что делать? Заниматься ногой или драться с противником? Спокойный, удовлетворенный вид мутаволка подсказал ответ.

Вожак понимает свое преимущество и потому дает мне передышку.

Благородство, мля-а! И что он хочет этим показать? Да он попросту унижает меня перед смертью…

Вожак отлично понимает, что творит! А говорят, разум имеют только монстры Зоны, мутировавшие из человека…

Икра почти не пострадала: зубы вожака всего-навсего сдавили кожу, не прокусив ее. Хоть что-то хорошее. Бешенством, наверное, не заражусь. Хотя в моей ситуации это уже не важно.

Мутаволк внимательно наблюдал за тем, как я осматривал место прикуса, а сам, наверное, злорадно думал что-то вроде: «Жалкий человечишка! Время твоей жизни близится к концу!».

Автомат не подлежит восстановлению, пистолет в куче кирпичей, нож и вовсе в теле вожака. Он намеренно лишил меня оружия. Мутаволк с самого начала хотел честной схватки.

Понимая, что с голыми руками у меня нет шансов, я тупо занимался своей ногой и тем самым тянул время. Я был уверен в одном: стоит мне встать в полный рост, как вожак убьет меня. Я же теперь безоружен, у меня нет ничего… В самом деле – не выхватывать же странную фотографию с девушкой? Как-никак, ее засняли для памяти, а не для схватки…

Память. «Будет напоминать о том, как твоя глупая выходка едва не стоила нам жизни», – вспомнил я слова Бороды, когда он протянул мне иглу. Точно! Я же с того момента храню эту иглу! Ту самую, которая вонзилась в ткань куртки на моем левом плече…

– Честная схватка, значит? – угрожающе сказал я. – Будь по-твоему.

Снимая рюкзак, я незаметно вытащил из него иглу и так же незаметно засунул ее в рукав куртки. Попробую себя в роли асассина. Да, это нечестно. Но, как неоднократно говорил Борода, «Благородство твое тут никто не оценит».