— Да мы просто оторвем вам ваши любопытные головы и бросим их вон туда! — показал доцент.

— Это плохо, — и я загрустил.

— Терминаторов, само собой, отравили именно мы, — продолжил конференцию Ползучий. — Почему они отказали нам в законном праве набрать наемников?

— Законном?

— Нет, блин, незаконном! А что? Нигде не воспрещается набирать себе тягловую силу!

— У вас же есть роботы! — я показал на выкрашенных в черный цвет штурмовиков, которые, собственно, нас и скрутили.

— Во первых, их у нас немного. Во вторых, вы их сравниваете с терминаторами? Не смешите.

— Но войны в нашей галактике не ведутся вот уже несколько десятков лет!

— Я знаю! Мне и не войны были нужны! А сила! Чтобы напасть на Второго капитана и отнять у него, применив эту самую силу, камень! А он не отдает!

— Ни адает, — печально покачал головой Мамочка.

— И взорвать дверь мы тоже не можем — философский камень чрезвычайно хрупок и может пострадать, свести тем самым наши усилия в бебеху.

— Кстати, вот тоже интересно — как вы узнали про укрытие капитана?

— Конечно же, из дневников Первого капитана! — горячо воскликнул Ползучий. — Я же говорил! Поэтому и не показал вам ни странички.

— Неужели Первый был так глуп, что написал об этом в своих мемуарах? — не мог взять в толк наш капитан.

— Нет, конечно. Он просто рассказал, как после одного из путешествий они — тогда еще Три капитана — сделали привал на планете, полной говорящих цветов. Там ими был найден отличнейший грот. Вот.

— И все? Да они, наверное, сотни планет находили с тысячами гротов! Как вы-то догадались?

— Просто, — сказал, выйдя из тени, один из спутников парочки. — Я им сказал.

— Третий капитан? — ухнул я. — Простите, я уже совсем ничего не понимаю! Вы-то как здесь оказались?

— Да запросто. Ползучий взял меня в долю, — хмыкнул фиксианец и сплюнул.

— Не плюй на пол, — автоматически сказал я.

— Отлезь, гнида, — равнодушно ответил фикс.

На борту «Зимородка» Второй капитан тем временем заливался про какое-то шоу, которое, как понял я с моим скромным знанием английского, должно было непременно продолжаться.

— Но позвольте, почему же вы не смогли провернуть это дело в одиночку? — удивленно спросил Голубой.

— И получить заряд в тушку? — уточнил Третий капитан. — Большое спасибо, жрите сами.

— Когда я понял, что марсианин никуда не девался из нашей галактики, и что его вполне можно взять за жабры с его камушком, — взволнованно рассказывал доцент, — я первым делом…

— Подождите про первым делом, — торопливо сказал кок. — Во-первых, мне еще не ответили на вопрос, а, во-вторых, у меня уже созрел новый.

— Коков тоже режут на куски, — любезно отозвался доцент. — А второй вопрос?

— После первого мне что-то расхотелось его задавать, — уныло сказал кок, — но я все же поинтересуюсь — так сказать, для общего развития. Как вы узнали, что марсианка никуда не девался?

— Я анализировал дневники, — принялся объяснять доцент. — Я опросил множество свидетелей. Я с большим трудом пробрался к Прусаку и выяснил у него про все обстоятельства уничтожения его конвоя — правда, потом долго лечил простреленные части тела. Я запускал свои спутники-шпионы во все концы и края вселенной. И наконец узнал! Он никуда не девался! Все это время он был здесь, у меня под носом!

— Хорошо, — сказал я, пока Можейка ошеломленно тряс бородой, пытаясь понять, получил ли он ответ на то, о чем спрашивал, или нет. — А как же сам Первый капитан? Почему вы не взяли и его?

— Дело в том, — сказал Третий капитан, — что наш отважный друг, — он всхлипнул, — неожиданно скончался.

— Боже мой! — всполошился я. — Что же с ним случилось?

— Боимся, что у него была оспа, сударь, — ответил доцент, шмыгая носом. — Она так изуродовала его лицо…

— Значит, вы видели его?

— Конечно. Я же забрал у него дневник. Вынул, можно сказать, из слабеющих пальцев.

— Подлец! — взревел Полозков. — Ты убил его! Иду на «ты»! Отсеку тебе голову лазерным мечом! Развалю на половинки! На квадратики! Или вдоль — как предпочитаешь?

— Ну, ну, — сказал успокаивающе доцент. — Не надо так строго судить охотника за сокровищами. Все с этого начинали. Все равно он никому уже не был интересен! Сидел, перышком чирикал, на пенсию переходил. Это разве капитан? Гроза космоса? Ха! Позвольте посмеяться.