Вечером 16-го подошли британский броненосный крейсер «Сатлидж», русские канлодки «Гиляк» и «Кореец», команды которых также сразу включились в спасательные работы. Через несколько часов прибыл итальянский линкор «Рома» под королевским флагом. На следующий день королева Елена, черногорка по национальности, посетила «Славу» и на неплохом русском произнесла перед моряками «Славы» речь, полную горячей признательности за их немедленную и эффективную помощь. [136]

17 декабря, на второй день спасательных работ, с наступлением темноты, заполнив свыше 700 ранеными все помещения, «Слава», а вместе с ней и «Цесаревич» покинули рейд Мессины и вышли в Неаполь. Во время перехода на «Славе» скончалось 10 человек, их похоронили по морскому обычаю. Имена их остались неизвестны.

Командующий отрядом контр-адмирал Литвинов телеграфировал 18 декабря в Морское министерство: «… прибывшие в Мессину Король и Королева Италии посетили корабли „Цесаревич“ и „Славу“ и благодарили за помощь населению. Бедствие ужасное. Средств для спасения засыпанных мало. Погибших не менее 50 000 в одной Мессине, не считая унесенных волною в море. Работа всего личного состава вверенного мне отряда выше похвалы».

Самоотверженность русских команд вызвала небывалые чувства у итальянцев. С острова Капри в Неаполь, куда «Цесаревич» и «Слава» доставили спасённых («Адмирал Макаров» был отправлен в Сиракузы), прибыл М. Горький, который оставил об увиденном такие строки: «Судно, прибывшее в Неаполь, это наша „Слава“. Воистину команда этого судна оправдала его имя, как горячо и единодушно свидетельствует пресса всей Италии… Да будет знаменательным и вещим для всей эскадры это первое её боевое крещение, полученное ею не в страшном и позорном деле борьбы человека с человеком, а в деле братской помощи людям в борьбе против стихии, одинаково враждебной всему человечеству».. [137]

Передав раненых на берег, линкоры вернулись в Мессину для продолжения участия в спасательных работах. 21 декабря 1908 г. корабли Балтийского отряда покинули рейд Мессины и взяли курс на Августу, причём на переходе на «Славе» был потерян вельбот № 2 «с принадлежностями». Убытки отнесли на счёт казны.

26 декабря отряд вышел в Александрию, где простоял до 8 января 1909 г. Команды получили отдых, приходя в себя после неизгладимых из памяти дней в Мессине. 15 января прибыли в Гибралтар, по пути проведя артиллерийские стрельбы. Попутно «Слава», как самый «прожорливый» корабль отряда, совершила самостоятельный заход в Бизерту на бункеровку, где погрузила 400 т угля. В Гибралтаре застали американскую эскадру из 16 линкоров-додредноутов «Великого Белого флота», совершавшего свой знаменитый кругосветный вояж. На свои корабли американцы любезно организовали экскурсии.

Перевозка раненых мессинцев на русские корабли

«Слава» в Неаполе, декабрь 1908 г. На нижнем фото (справа) виден линейный корабль «Цесаревич»

Присоединив ушедший из России в декабре крейсер «Олег», Балтийский отряд 24 января вышел из Гибралтара на Канары («Олег» был отправлен в Виго для рейдовых учений). Придя в Лас-Палмас 27-го, «Слава» и «Адмирал Макаров» пополнили запасы угля. 1 февраля пришли на Мадейру, проведя по пути артиллерийскую стрельбу. 8 февраля прибыли в Виго, где, «несмотря на очень неблагоприятные обстоятельства погоды», в течение почти трёх недель производили практические учения.

Отряд русских кораблей в Гибралтаре, январь 1909 г. Корабли в белой окраске — американские додредноуты «Великого Белого флота», завершающие кругосветное плавание

28 февраля отряд в полном составе отправился в Портсмут, прибыв на Спитхедский рейд ночью 3 марта. Утром вошли в Портсмутскую гавань — весь город расцветился флагами, повторяя торжественный приём двухгодичной давности. Казалось, чествованиям не будет конца — бесконечные торжественные обмены визитами, обед у главного командира порта, организованные посещения матросами и гардемаринами театров и, как кульминация, визит в Лондон контр-адмирала Литвинова со штабом, офицерами, гардемаринами и 120 лучшими матросами. В Портсмуте для офицеров и гардемарин вновь был организован осмотр Адмиралтейства с верфями, арсеналами и всеми производствами. Для 400 матросов с отряда организовали вечер с угощением, ещё для 500 — представления в театрах.

«Слава» в Портсмуте, 1909 г. (вверху и внизу)

7 марта корабли отряда вышли в море, а 10-го прибыли в германский Киль. Здесь также ожидал тёплый приём. Гардемаринам дали возможность посетить Адмиралтейство и организовали экскурсию на новейшие линкоры. После пятидневной стоянки 15 марта покинули Киль, а 17 марта вошли в аванпорт Либавы, сделав за всё время плавания 10 896 миль. [138]

На следующий день корабли отряда, стоявшие на бочках в аванпорту, проинспектировал контр-адмирал Н. О. Эссен, с ноября 1908 г. начальник Соединённых отрядов Балтийского моря. Начались экзамены гардемарин и учеников строевых квартирмейстеров, в процессе которых 23 марта смотр возвратившемуся отряду произвёл морской министр контр-адмирал С. А. Воеводский. Остаток марта и начало апреля прошли в различных судовых работах и учениях, 18 апреля «Слава», «Цесаревич» и «Адмирал Макаров» выходили в море для учений.