Миссис Вэзер подала бокал с виски, в котором было немножко содовой воды и много льда.

— За любезность! — подняла она свой бокал белой, все еще красивой рукой. Возможно, что я ошибался, определяя ее возраст, но, во всяком случае, она была не старше тридцати пяти лет.

— За женщин, которые привыкли не полагаться только на любезность, ответил я.

— А вы, видимо, довольно приятный мальчик, — заметила она, взглянув на меня и пригубляя бокал.

— Вас тоже никак нельзя назвать типичной мачехой. Или, может быть, в детстве я начитался сказок братьев Гримм?

— Сомневаюсь. Каковы ваши планы, Джон?

— Как это ни странно, но я приехал сюда с намерением обратиться к Д. Д. с просьбой о работе. После демобилизации из армии пока еще нигде не устроился, и…

— Разве вы не знали, что его нет в живых?

— До сегодня не знал. После того, как мама ушла от него, мы потеряли всякую связь с ним, и я почти забыл, что у меня когда-то был отец. И все же в течение последних двух лет, находясь в армии, вновь стал вспоминать о нем. Я не пытался связаться с ним, но думать о нем не переставал. В конце концов решил приехать сюда и поговорить с ним, но… опоздал.

— Вам, конечно, следовало бы приехать раньше. Он часто вспоминал о вас. Вы могли хотя бы написать ему.

— Что же он говорил обо мне?

— Он любил вас и часто, размышляя вслух, спрашивал себя, что стало с вами. Выражал опасение, что ваша мать научит вас ненавидеть его.

— Она пыталась, но не преуспела в своем намерении. Должен заметить, однако, что я прекрасно понимаю ее.

— Да?!

— Конечно. Отец возненавидел ее за то, что она нашла в себе достаточно сил бросить его, а сам даже не пытался найти нас.

— Почему она оставила его, Джонни? Ваш папа не рассказывал мне об этом.

Мне не нравился слащаво-сентиментальный оттенок, который она пыталась придать нашему разговору, и я резко ответил:

— Потому, что он был неисправимым бабником.

Никакого впечатления на миссис Вэзер это не произвело. Она лишь откинула голову на спинку своего низенького кресла, заложила руки за голову и уставилась в потолок.

— В двенадцать лет вам было еще рано понимать это…

— Так что же все-таки произошло с Д. Д.? — словно не слыша ее, спросил я.

Его застрелили на улице, выпрямляясь, ответила она. — И никто не знает, чьих это рук дело. Ужасно! Я до сих пор не в состоянии говорить об этом более или менее спокойно.

— Вы, очевидно, очень любили его.

— Я боготворила его! — внезапно охрипнувшим голосом ответила она. — Он был единственным в моей жизни!

— А вам не казалось, что он несколько староват для вас?

Миссис Вэзер некоторое время внимательно смотрела на меня, но потом, видимо, решила, что никакого подвоха в моем вопросе нет.

— Кое-кто так действительно думал, — согласилась она, — только не я. Ваш отец владел секретом вечной юности.

— Но, к сожалению, не секретом вечной жизни. Он оставил вам хорошее состояние, не так ли?

— Что вы этим хотите сказать? — несколько растерянно спросила она. — Конечно, он обеспечил меня.

— Прекрасно! Вы, наверное, живете сейчас не хуже, чем при нем.

— Джонни, ведь вы не питаете ко мне ненависти, не так ли? До смерти вашего отца я даже представления не имела о содержании его завещания. Я понимаю, что вы чувствуете себя обиженным; считаете, что он поступил с вами несправедливо.

— С ним самим поступили несправедливо. Его убили. У вас есть какие-нибудь предположения, кто убил его?

— Ну, какие у меня могут быть предположения? — Она надула губы, как девочка. — Его капитал был вложен в самые различные предприятия. У него, наверное, были враги, Джонни.

— Значит, вы предполагаете, что он был убит конкурентами? Кого именно вы имеете в виду?

Мой вопрос явно смутил ее. Выражение ее лица не изменилось, но вся она напряглась.

— Что вы?! Никого! Да и вообще-то я мало что знала о его делах.

— Вы обещали вознаграждение за поимку убийцы?

— Нет. Мне посоветовали не делать этого.

— Кто вам дал такой совет?

— Не помню. Кто-то из его друзей. Мне сказали, что полиции легче вести расследование без ненужной шумихи.

— Полиция без «шумихи» и прекратила вести следствие…

— А по-моему, Джонни, полиция сделала решительно все, что могла. Инспектор Хэнсон несколько недель только и занимался этим делом.

— И замял его?.. Кстати, а где были вы во время убийства Д. Д.? Или это тоже секрет?