Затем были птицы, травоядные и морские животные, чуть позже — детёныши хищников.

— Не понять, — теперь уже вздыхал Павел, — у нас база в зоопарк превратилась или все-таки в свинарник?

— Неужели тебе совсем не нравится пение соловьёв? — парировала девушка.

— И как ты в этом клёкоте соловьёв разобрала? — поражался Затонов её слуху, с облегчением отправляя последние зонды с живностью на Наташку.

А теперь, когда пришло время заниматься модификантами, Павел, как ни оттягивал этот тяжёлый разговор, все-таки решился.

— И что ты хотел? — спросила Сюзанна, присаживаясь рядом с подполковником на широкий диван.

И как ей объяснить? В лоб все выложить или сбоку зайти?

Подполковник долго смотрел прямо в глаза девушке и вдруг спросил:

— Знаешь, сколько Довлатов пообещал мне за эту миссию?

— Причём здесь деньги, Паша? Я не из-за них на эту экспедицию согласилась. Мне самой интересно. Да и твоё присутствие здесь тоже свою отнюдь не последнюю роль сыграло. Ну а если потом нам хватит на более–менее безбедное житьё после демобилизации где-нибудь на приличной планете — совсем хорошо. Или ты меня бортануть после отставки собираешься?

— Десять миллиардов, — заявил Затонов, даже не собираясь отвечать на последний вопрос.

— Да какая разница? Хоть сто… — девушка замолчала, широко распахнув глаза — до неё вдруг дошла цифра. — Сколько? — переспросила Сюзанна после паузы. Сумма просто не укладывалась в голове.

— Ты не ослышалась, — подтвердил Павел.

— Тут что-то не так. За обычный, пусть и очень опасный рейд в тыл противника, такие деньги не платят.

— Правильно, — подтвердил подполковник, — потому что в мои обязанности входило не только сопровождение каравана, но и ещё кое-что.

— Паша, ты меня пугаешь, — тихо, очень тихо, почти шёпотом сообщила девушка.

— Весь караван изначально не должен был дойти, — жёстко сказал Павел. — Только мой «Волкодав». Хотя ты сама видела — я сделал все возможное, чтобы долетели все. А вот уже здесь… Мы с пилотами собирались тупо запереть генетиков в одной из кают и не подпускать к репликаторам.

— Что значит, не должен был дойти? — немедленно переспросила Сюзанна.

Подполковник, отлично понимая, чем он рискует, пересказал всю беседу с Довлатовым.

— Импринтинг по ментопривязке, заложенный в геном? — догадалась Сюзанна, когда Павел раскрыл планы корпораций. — Но это же, рабство! Самое натуральное рабство!

Затонов поразился и даже немного обрадовался — девушка отреагировала теми же самыми словами, что и он сам. Значит и взгляд на эту ситуацию у неё такой же.

— Да. И мы своими руками должны запустить репликаторы с первыми людьми расы рабов. Довлатов сунул мне комплект генных карт с якобы удалённым импринтингом, но ему я тоже не верю. Не верю, что генерал дал мне комплект без этой гадости. Скорее всего, просто поменял объекты привязки с хозяев «Генетик компани» на себя любимого. Я сравнил комплекты генных карт от Макнамары и от командующего — они на самом деле чуть разные. Контрольная сумма одинаковая, это я выяснил, но базовые блоки, несмотря на такое же общее количество, чуть–чуть не совпадают. И, прежде чем запускать репликаторы, мне хотелось бы знать разницу.

Немедленно разбираться с несоответствиями Сюзанна не стала.

— Но ведь мы, после возвращения, должны сдать отчёт с приложением контрольных файлов выполненной работы, — девушка уже поняла, что потребуется от неё Павлу — найти и изъять из генных карт ментопривязку.

— Правильно, — подполковник помолчал. — Давай решать, прежде чем запустим репликаторы.

Сюзанна задумчиво глотнула из своей чашки и чуть не выплюнула — кофе давно остыл и был горько–несладким, размешать сахар она забыла. Павел встал и, подойдя к автомату, заново включил.

— Контрольные файлы не подделать, — начала вслух размышлять девушка.

— Есть вариант, при котором они не потребуются.

— Это какой же?

— Подумай сама, — настойчиво предложил он.

— Не возвращаться?! — догадалась Сюзанна. — Они пришлют другой караван.

— Конечно. Ну ведь не мог Довлатов рассчитывать на стопроцентный успех нашей экспедиции. Не такой он человек, этот интриган. Наверняка готовит сейчас независимую от корпораций команду. Образцы генных карт модификантов он ведь каким-то образом раздобыл. Но… — подполковник чуть помолчал, — я поменял коды «свой–чужой» минных полей на входе в фарватер. Не прорвётся никто без разрешения — ни генаи, ни наши, — он выложил на стол рядом с сахарницей флешку.

Девушка взяла носитель, посмотрела маркировку и, ничего в ней не понимая, аккуратно положила обратно. Вообще-то и без флешки она Павлу верила.

— Чтобы протралить фарватер, требуется минимум пара сотен лет. Их лет. Здесь к тому времени уже все давно будет решено, — сообщил подполковник, глядя Сюзанне в глаза.

Капитан Мартинес надолго задумалась, а потом тихим голосом, но с заметным напряжением сказала:

— Мне всего тридцать два. Я только жить начала, а ты предлагаешь все оставшиеся годы, ещё под сотню лет, проторчать в этой дыре. На поверхности Наташки нам не выжить — слишком высокий радиоактивный фон, — она замолчала.