– - Он не мертв, -- я скрипнула зубами, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться.

Желания продолжать разговор не было никакого.

– - Но его почти...

– - Хватит, -- оборвала я, отворачиваясь.
– - Уйди, Этери.

– - Миали, я...

– - Вон!

Дверь за моей спиной громко хлопнула. Стоя посреди комнаты, я пыталась унять собственные эмоции, а в голове все еще звучали слова Этери: "Артур практически мертв".

– - Грента с два, -- со злостью прошептала я.
– - Я не дам ему умереть. Не позволю!

Где там уже эти эльфы?!

Несмотря на все мои мысленные призывы и надежды, бой закончился только под утро. Сначала прибежал посланник Шалии, с сообщением, что, несмотря на серьезные потери с нашей стороны, Дом темных эльфов клана Даэрон прекратил существование. А через час на пороге моей комнаты появились Даррен и Кастор.

– - Ваш приказ выполнен, миали, -- процедил Кастор.
– - Сорок шесть пленных доставлены и сейчас находятся в подземелье первого Дома. Это все, кого удалось нейтрализовать прежде, чем они успели покончить с собой. Потери с нашей стороны составляют сто двадцать единиц и Андрэ.

– - Андрэ?
– - Не поняла я.

– - Один из Высших, -- пояснил Даррен.
– - Перед смертью Ларданен бросила на нас родовое проклятие. Не думал, что когда-либо такое скажу, но в тот момент нам сильно повезло, что рядом находился Родрик. Иначе жертв могло быть гораздо больше.

Больше? Сердце тревожно дрогнуло.

– - А...

– - С вашим братом все в порядке, -- угадав вопрос, успокоил светловолосый Высший.
– - Я присматривал за ним.

– - Спасибо, -- я облегченно вздохнула и вновь искоса посмотрела на едва сдерживающего гнев Кастора.

Что ж, понимаю, почему он так на меня зол. Но теперь скрывать истинную причину требования доставить пленников живыми не имело смысла.

– - Кастор, -- миролюбиво начала я.
– - Поймите...

– - Понять?!
– - Внезапно взъярился он, одним рывком оказываясь рядом.
– - Из-за твоей блажи погибла почти половина боевого отряда и один из Высших! Я не желаю тебя понимать, маленькая дрянь-полукровка, я больше всего на свете хочу просто оторвать тебе голову! И, поверь, как только буду иметь такую возможность -- сразу это сделаю!

От такой неприкрытой ярости я испуганно застыла, мгновенно забыв все слова. Только неотрывно смотрела в налитые кровью глаза вампира.

– - Не советую, Кастор, -- бесцветно произнес Даррен.
– - Иначе мне придется тебя убить.

– - Что?
– - тот посмотрел на светловолосого Высшего с искренним удивлением.
– - До сих пор защищаешь ее? Почему?

– - Я дал Артуру слово, -- Даррен пожал плечами.
– - Так что причинить ей вред можно только через мой труп. Попытаешься?

Кастор помрачнел и отвел взгляд.

– - Нет, -- нервно произнес он.
– - Подожду. Не я, так еще кто-нибудь. Со всеми все равно не справиться, даже тебе.

И, развернувшись, быстро вышел из комнаты.

Только после того, как дверь за Кастором захлопнулась, у меня получилось расслабить судорожно сжатые пальцы.

– - Спасибо, -- поблагодарила я Даррена, и столкнулась с холодным взглядом серебристо-серых глаз вампира.

– - Я дал вам время, миали, но его мало, -- в ответ сухо произнес он.
– - Лучше поторопиться и быстрее вернуться в Академию. Уточнить у Шалии о драконе?

– - Нет, -- я отрицательно качнула головой.
– - Академия в мои планы не входит. Но твоя помощь все же понадобится.

– - В чем?

– - Нужно провести один ритуал, -- тихо ответила я.
– - Ритуал "Обретения силы".

Даррен выдохнул, не в силах скрыть изумления.

– - Что ты задумала, Тень?

– - Мне удалось почувствовать амулет со своей кровью, который должен находиться на Арте, -- призналась я.
– - И... я хочу попытаться открыть портал.

– - Переместиться к Артуру?
– - искренне удивился Даррен.
– - Но ты не архимаг и даже не магистр! Если на сам переход и хватит сил, то взять с собой все равно ничего не получится!

– - А зачем мне что-то, Даррен?
– - я нервно обхватила себя руками.
– - Арту нужна только кровь. Во мне ее достаточно.

Эмоции, которые отразились на лице обычно сдержанного Высшего после этих слов, словами передать было не возможно. Здесь было все: изумление, восхищение, страх... Кажется, на несколько мгновений вампир даже дышать перестал.

– - Миали, -- наконец хрипло произнес Даррен.
– - Вы понимаете, какой это риск? Сознание Артура сейчас в сумеречной спячке, а это значит, он полностью находится во власти второй ипостаси.