– Вы мне?
– он хрипло, коротко рассмеялся.
– Мне вы не нужны, леди Диос! Я подумал, что лучшей помощью охотникам будет избавить их от вашего присутствия. Я спасаю мир… от вас. Вас нужно запереть, чтобы вы не натворили новых бед.

– Ах, так?!
–

Напряжение, долго сдерживаемое, выплеснулось. Лира больше не владела собой. Она тяжело дышала - воздуха для гневных слов не хватало, щёки заблестели горячечным румянцем.

– Значит, так? А чем же я так плоха, Ульрик?! Я не служу Дэви, я не служу Ордену - не служу никому, как и ты! Почему меня всё время обвиняют в том, чего я не совершала?!

– Вы служите Бездне. Поэтому вы здесь останетесь.

– Бездна - это не зло, Ульрик, - Лира почувствовала, что оседлала любимую тему.
– В Ордене нас учили неправильно! Макта учил меня, слушай! Бездна - безликая, серая сила, только от нас, Её воспринимающих, зависит, какое обличье Она примет!

– Макта учил?
– пролепетал охотник, разом потерявшись и будто сгорбившись, уменьшившись.
– Вы… и у Макты… успели поучиться?

– Старейший вовсе не зло! Ульрик…

– Да, злом, должно быть, была Избранная!

Лира отшатнулась, как от оплеухи:

– Злом был её Дар. Он бы погубил её! Я освободила Литу!

– Не смей произносить её имя!

– Лита, Лита, Лита… Почему ты думаешь, что у меня нет на это права? Ты! Только что убивший другую Избранную?!

Настала его очередь бледнеть и отступать. Лира ждала слов охотника, она не отрывала взгляда от его бледных губ, сжатых в тонкую полоску. Тяжкое гробовое молчание длилось не меньше минуты. Лира слушала тяжелое от ненависти дыхание юноши и знала, что и он - слышит её. Потом Ульрик словно пришёл в себя, встряхнулся.

Не говоря ни слова, он отволок останки куклы за дверь, из которой она выползла, и запер эту дверь на ключ. Не глядя на Лиру, двинулся к выходу из подвала - ровно, пугающе медленно, будто по нити.

“Подожди, Ульрик! Не уходи…” -

– Что, обидная правда?
– вслух произнесла Лира.

У двери Палач обернулся:

– Моей пленнице не дозволяется иметь голос. Не то я вырежу ей её мерзкий, лживый язык…

Верхняя дверь хлопнула. Снова загремели ключи. Лира ещё долго стояла под безжалостно ярким электрическим светом, в отчаянии заламывая руки. Она старалась гордо держать голову… Но, в конце концов, упала у нижней двери на пол и зарыдала.

“Исцелить его от безумия? О, это будет долгий, долгий путь. Через годы, через беды…”

Глава 25

ВОЗМОЖНОЕ И НЕВОЗМОЖНОЕ

За падением “Тени Стража” последовало повальное бегство carere morte из северных земель. Кто-то пытался скрыться за границей, другие бежали в Дону, полагая, что она свободна от Ордена. Цели достигли немногие: охотники патрулировали поезда и проверяли дилижансы, следующие из Термины. Но Адаму и Хелене посчастливилось удрать в столицу. Гектор пригласил их пожить у себя.

Едва разузнав подробности штурма замка Владыки, Гектор замыслил очередную авантюру. И на глазах Адама и Хелены за какие-нибудь две недели, прошедшие с падения “Тени Стража”, квартирка на улице Алхимиков изменилась до неузнаваемости. Из большой гостиной вывезли всю мебель, её место заняли устрашающего вида приборы и генераторы электромагнитных полей. У противоположных стен - две классные доски, посветлевшие до цвета кофе с молоком от мела, плохо стираемого сухой тряпкой. Теперь в гостиной была физическая лаборатория. Малую гостиную превратили в лабораторию для “чистых” экспериментов. Адама и Хелену хозяин квартиры поселил в бывшей родительской спальне - самой тёмной комнате дома, откуда был ход в подвал - истинную вампирскую спальню. В спальне Гектора - комнатке в дальнем конце коридора, оборудовали химическую лабораторию. Вместо кровати встал вытяжной шкаф, столы и стеллажи с пробирками заняли почти всё пространство спальни, передвигаться здесь приходилось по узким тропкам меж лабораторного оборудования. Ассистенты учёных друзей Гектора, теперь почти безвылазно сидевшие в новеньких лабораториях, отдыхали между сериями опытов в бывшей столовой, а сам Гектор переехал жить в комнату для гостей. Бдительный Адам заметил: из своей спальни он перенёс в комнатку только старинную гравюру. На ней были пики гор, взметнувшиеся из облачного океана в чистое ночное небо. Выделялся один пик, острый как игла. Его ласкала своими лучами яркая огромная звезда, ласкала, но не касалась…

– Что за гравюра? Досталась в наследство?
– полюбопытствовал Адам при первой возможности.

– Купил… случайно. Понравилась, - кратко, хмуро ответил Гектор.

– Почти твой портрет, - пошутил вампир, но Долус не улыбнулся. Он был мрачен в последние дни, его буквально разбила беседа с Митто, где Адам упомянул о той силе, что Дэви удалось пробудить в себе в день штурма вампирской цитадели.

– Владыка опередил меня, - признал Гектор, не отрывая непонятного взгляда от гравюры.
– Он всегда опережал меня. На шаг, на полшага… Всегда!

– Ты говоришь о его новой силе?
– догадался Адам.

– Да, - смертный вздохнул.
– Жаль, что меня не было в “Тени Стража”! Бездна-сеть, Бездна-меч, Бездна-стена… Я всегда знал это, Адам! То, что могут carere morte, лишь малая толика возможностей владеющего силой Бездны! Но мы и без Дэви найдём путь к этой силе.

– Раньше ты говорил об искусственных вампирах.

– Теперь мне этого мало! Дэви открыл мне путь. Прибор, копирующий проклятие вампиризма, - это только начало. Наша задача - создать не вампиров, лишённых связи с Мактой… Теперь я смотрю дальше: наша задача - создать существ, способных принимать и направлять всю силу Бездны!