– Исследования не могут быть продолжены, - с ходу взял быка за рога один из учёных, тот самый, которого интересовала практическая сторона вампиризма.
– Поэтому, я думаю, стоит остановиться на изучении и воспроизведении преимуществ carere morte. Экстракт из клеток вампира показал неплохие результаты в заживлении ран у человека…

– Меня не интересует, как проклятие вампиризма может пригодиться смертным, меня интересует, как с его помощью создать существ подлинно бессмертных, - резковато сказал Гектор. Адам заметил, что он просто прожигает ученого взглядом.
– Заказчик я, и я определяю направление исследований.

– На вашем направлении перед нами стена!

– А ведь всё хорошо начиналось, - задумчиво заметил другой учёный, самый молодой.
– Одна гениальная догадка: суть проклятия нужно искать в области излучения. Одна удачная находка, за которую стоит ещё раз сказать спасибо нашим бессмертным друзьям - частица крови Избранной… Кто мог бы сказать ещё два месяца назад, что опыты так печально закончатся?

– Мы начали с исследования образцов крови carere morte,- начал последний учёный, преклонного возраста. Он говорил деловито: этакий отчёт о работе.
– Мы сравнили их излучение между собой, сравнили с излучением Дара. Скоро нам удалось установить примерную область, где следует искать “чистое” проклятие, но дальше этого дело не пошло.

– “Чистое”?
– громко удивилась Хелена.

– Мы это уже обсуждали. “Чистое” - значит, избавленное от связи с хозяином проклятия - вампиром, - также резко напомнил Гектор, но, видя недоумённое выражение лица вампирши, смягчился.
– Представь, что проклятие, попав в организм человека, надевает маску, имеющие черты этого смертного. Твоё - носит твою маску, проклятие в крови Адама имеет черты твоего друга… Наша задача - снять маску.

– А почему нельзя с ней?

– Она мешает. Это как примесь, портящая сплав. Её необходимо удалить и работать с “чистым” проклятием, только так можно будет получить то, что я хочу.

Хелена хихикнула:

– А разве ты точно знаешь, чего хочешь?

Гектор не удостоил её ни ответом, ни взглядом:

– Почему исследования застопорились?
– обратился он к старшему учёному.
– Мы обсуждали многие аспекты проблемы, но, всё-таки, какова истинная причина?

– Диапазон длины волны излучения был установлен, было начато облучение живых существ. Какие-то новые, странные процессы в телах оно инициирует, но это не то! Процессы останавливаются, не успев завершиться. Подопытные животные, обыкновенно, погибают при этом. От истощения сил.

– Ваш ассистент мне говорил: двое выжили после эксперимента.

– Они прожили недолго. Первая собака - сутки, вторая - только восемь часов. При вскрытии сходная картина: своеобразное расплавление внутренних органов. Организм пошёл войной против самого себя… Можно повторить опыт прямо сейчас.

На время научные споры были забыты. Без ассистентов быстро подготовить всё для эксперимента не получалось. В довершение всего подопытное животное, почуяв поблизости carere morte, впало в панику и долго не давало надеть намордник. Наконец, собаку распяли на лабораторном столе, привязав за лапы, и молодой ассистент включил генератор излучения.

Адам и Хелена встали у двери в лабораторию. Ближе им подходить запретили, чтобы carere morte не вызвали новый приступ паники у животного. Негромко гудел генератор. Собака, маленькая, грязно-рыжая, тощая бездомная тварь, иногда резко вздрагивала всем телом, но это было скорее попыткой вырваться, чем реакцией на излучение. Смешная бородатая морда была замотана платком.

– Почему собака?
– спросила Хелена.
– Разве не бессмертного человека мы хотим получить?

Учёные строго воззрились на неё.

– Собак можно использовать в качестве вампирских кукол, не так ли?

– Да.

– Как и других теплокровных животных. У зверей и птиц проклятие вампиризма задерживается в крови, как и у человека. Но к опытам над людьми мы перейдём нескоро, потому что эти… - он выразительно взглянул на собаку и закончил, - …не удаются.

У собаки пошла пена изо рта: платок намок, тело дрожало мелкой дрожью.

– Быстро, - заключил учёный.
– Обычно первые признаки появляются через час, эта не продержалась и получаса.

– В чём же дело?
– нетерпеливо спросил Гектор.
– Диапазон излучения был установлен точно?

– Да. Видимо, излучение - это ещё не всё… - учёный опять отвлёкся. Тело зверя дёргалось сильнее, изо рта шла уже не пена - кровь.

– Что мы упустили?
– Гектор поглядел на собаку, и вдруг двинулся к генератору.

– Для точного воспроизведения проклятия нужен ещё один компонент, нам неизвестный, - вкрадчиво начал другой учёный.
– Гектор, нет надобности увеличивать мощность излучения! Она и так скоро сдохнет.