– Может, это вы прежде выбирали малую мощность?
– усмехнулся тот. Он бешено крутил ручку увеличения мощности. Генератор завыл протестующе, потом щёлкнул и затих. Сломался! Впрочем, жертва эксперимента была уже мертва. Хелена жалостливо вздыхала и утирала бриллиантовые слезинки.

Гектор отступил от молчащего генератора. На лбу смертного выступил пот, он тяжело дышал. Во взгляде была знакомая Адаму ярость, не раз толкавшая Гектора на безумные авантюры.

– Что за неизвестный компонент?
– холодно спросил он.
– Иное излучение?

– Неизвестно! Приборы, что у нас есть, его не фиксируют.

– Купите другие!

– У всего, что есть в Доне, во всей стране, - малая чувствительность, - учёный тонко улыбнулся.
– Прикажете обратиться к северянам?

Адам не сразу понял, о ком говорит этот смертный. А вот Гектор побелел от гнева:

– Ни за что! И с чего ты взял, что у них есть подходящие измерители?

– Их глава Академии наук на каждой конференции ими хвалится. И, судя по тому, какие данные его ученики предоставляют в своих работах, чуткие измерители у них действительно есть!

Гектор молчал. Старший учёный занялся вскрытием трупа собаки.

– Опять то же самое, - бормотал он себе под нос, отрезая маленькие кусочки наиболее повреждённых органов и помещая их в склянки с консервирующим раствором.
– Лизис тканей. Лёгкие переполнены кровью. Понять бы, какой пусковой механизм у этих процессов!

Гектор молчал, барабанил пальцами по генератору. Его гнев испарился, его место заняла тихая задумчивость. В глазах сверкали знакомые искорки. Он обдумывал очередной обходной манёвр.

В квартире остались Гектор и Адам с Хеленой. Пообедать они решили вместе. Смертный без аппетита ковырял кусок холодного жареного мяса на тарелке, вампиры потягивали из бокалов стабилизированную кровь.

– Почему ты так резко пресекаешь, что говорит учёный?
– спросил Адам Гектора, когда тот, вздохнув, отодвинул тарелку с недоеденным обедом.

– Который?

– Тот, что предлагает оставить опыты с проклятием и перейти к изучению полезных человечеству свойств крови вампира, - без запинки отбарабанил Адам: он готовился к этому разговору.

– А зачем сворачивать исследования на ненужный нам путь? У меня, как ты любишь замечать, не так много времени.

– Дело не только в этом…

– Ты боишься этого учёного, - отрубила Хелена.
– Почему?

Гектор отвернулся к окну.

– Этот человек связан с северянами, - нехотя сообщил он.
– Вы же слышали, что он предлагал: обратиться к их учёным! Да, их наука далеко шагнула вперёд, и секретами они не спешат делиться. Но северяне давно присматриваются к нашей земле, ты знаешь…

Адам, поразмыслив, кивнул. Когда-то Земля Страха была поделена между пятью различными государствами, но пришёл Основатель, Лазар Арденс, и вынудил дать его земле свободу. Немногие понимали, какой ценой она досталась: страх перед новорожденными carere morte тенью накрыл оспариваемые земли, и всё на них почернело от проклятия вампиризма. Страх заставил пятерых захватчиков отступить. Но сейчас проклятие слабо, и северяне, ушедшие последними, возвращаются первыми, тянут из-за гор свои длинные пальцы…

– Когда мы с Хеленой первый раз пришли к тебе, северяне были твоими гостями, - заметил Адам.

– Тогда я искал помощи. Но скоро понял, в чём опасность связей с северянами, и прекратил сотрудничество. Сейчас они ищут меня.

– Зачем?

– Им нужно проклятие Земли Страха. Они надеются с его помощью создать новый вид оружия.

– Но ты боишься дать в их руки проклятие вампиризма…

– Да! Они и сами пытаются его изучать, но им не хватает понимания, - Гектор усмехнулся.
– Дать им в руки меч, который тут же будет направлен против нас? Я не настолько глуп, и я… люблю свой край.

Дверь в комнату Гектора была открыта. За ней был виден кусочек стены, освещённый заходящим солнцем. Адам долго глядел на гравюру, сияющую закатным золотом, а его губы кривились в усмешке.

– Но ведь ты сам хочешь разрушить Землю Страха, чтобы построить новое, своё. Почему не воспользоваться помощью северян?

– Считай меня продолжателем Лазара Арденса. Я хочу начать преобразования на земле моих предков, а не в чужой стране, принадлежащей Северу!

Адам и Хелена переглянулись. Потом Хелена заметила: