– Жаль. Когда вы отправлялись в Карду, я была уверена, что окончательная победа над Бездной близка. Но нет! Время тянется, тянется… И Избранной опять нет с нами… Как ты думаешь, кто это теперь? Так жаль Габриель!

– Довольно пока, Дина, - внезапно оборвал её Винсент, согревшийся и готовый приступить к раскопкам немалого архива Ордена.
– Я пришёл по делу. Открой мне архив, пожалуйста.

Диана обиженно поджала губы, и он поторопился исправиться:

– А потом выпьем чаю и поговорим…

Архив был открыт, Эрик перебрался сюда из лаборатории и рассматривал какие-то тетради, по виду нестарые. Охотники поздоровались, доброжелательно, но равнодушно. Винсент спросил, где искать научные отчёты за восемьдесят шестой год. Оказалось, искать следует на самой верхней полке громадного книжного шкафа.

– Что ты ищешь?
– спросил Эрик.

– Ты знаешь что-нибудь о старых исследованиях Дара?

– Насколько старых?

– Их начинали Латэ и Морено.

– Тогда не там ищешь. В восемьдесят шестом году делами охотников заправлял уже Карл. Ищи раньше, - охотник хмурился: Но: Латэ и - исследовал Дар? Быть не может! Что за исследования?
–

Винсенту не понравился фанатичный огонёк, загоревшийся в глазах Эрика при этом вопросе. Очень он напоминал огонёк в глазах его соратников по “Гроздьям”.

– Это-то я и ищу.

– А жаль, что он их прервал. Помнишь, что творил Дэви в день штурма? Если б со всем этим разобраться! Я бы хотел…

– А я уже не уверен, что верно, а что нет, - Винсент осёкся: среди тетрадей он заметил одну, никак не подписанную и, несомненно, ту самую, нужную ему.

– …Я начал читать и скоро понял, что нашёл, что искал, - сообщил Винсент и замолчал. Дальше не хотелось продолжать. Он представил, как изменится от его слов лицо Миры, как она опять прижмёт руку к губам, не веря, но скоро соберётся с духом и глаза заблестят: “Мы ещё поборемся!” Вот только выдержат ли её хрупкие плечи новый груз? Если б можно было не говорить ей! Но глава охотников должна решить, что делать с очередной неприятной правдой.

– Ну, говори, - потребовала Мира, не открывая глаз. Она дремала в кресле, нарочно поставленном в полосу солнечного света. Иногда она брала со столика яблоко, и откусывала кусочек. Бывшая вампирша наслаждалась каждым мгновением жизни.

Винсент вздохнул.

– Хватит меня интриговать! Что тебе открылось? Почему Латэ, боявшийся Избранных, вдруг решил ознакомиться с Даром поближе?

– Они с главой учёной группы, Морено, боялись, что силы Избранного может оказаться недостаточно. Они начали исследования ещё до моей смерти. После смерти Морено Латэ продолжил их один и прекратил эту работу как раз перед тем, как оставить пост.

Мира расслабленно улыбнулась:

– Силы Избранного недостаточно? Мы-то убедились, как она велика! И что дальше? Латэ передал эту работу Карлу?

– Нет. И, знаешь, Морено и Латэ ведь вели речь не об исцелении вампиров - о возвращении Дара его истинному владельцу.

Винсент увидел, как дрогнуло лицо тётушки, как углубилась складка между бровями, и горько пожалел, что секрет Латэ стал ему известен. Мира открыла глаза.

– Ты имеешь в виду Первого вампира, так?
– звонко спросила она и опять потянулась за яблоком.

– Да. Морено полагал, за столетия Дар утратил значительную часть своей силы. Теперь его может просто не хватить для уничтожения проклятия Первого.

– Это голословное утверждение или есть какие-то расчёты?

– Есть. И я показал их Эрику.

– И?..

– Эрик не нашёл в них ошибок. Всё так. Силы Дара не хватит, чтобы уничтожить проклятие Макты.

– Но почему?
– слабо, беспомощно. Винсент скрипнул зубами, озлобясь сам на себя.

– Прости. Опять я тебя расстраиваю…

– Ты сообщаешь сверхважные вещи! Но почему? Почему Дар ослаб?

– Вероятно, он теряет частичку, когда теряет очередного владельца. Эрик ещё предположил, что каждое исцеление или попытка исцеления carere morte также вырывают из него частицу. И в момент, когда Дар был оторван от Арденсов, он потерял значительный кусок. Это уже не вся жизнь Макты, лишь её часть.

– И, вернув её Первому, мы не уничтожим всё его проклятие?

– Скорее всего, да. Макта останется, и carere morte по-прежнему будут черпать силы в его проклятии.

– А проверить, довольно ли будет Дара для Макты, заранее возможно?

– Я спрашивал Эрика. Методика пока не отработана. Возможно, получится проверить наши шансы перед попыткой, но я не стал бы на это надеяться.

– Плохо, - обронила Мира и снова закрыла глаза.
– Срочно, срочно нужна встреча с Первым!

– Он появился в Карде?

– Нет. Мы приходили за ним и на Пустошь, и в земли Либитины - Макта к нам не вышел. Он словно забыл, что обещал всё закончить!
– Мира вздохнула.
– Хотя, зачем мы с тобой обсуждаем это? Всё равно у нас больше нет Дара!