Одобрительные возгласы…

– Нет, Дона не кричала, когда горела Академия, последний оплот света! Сейчас Дэви гостит в королевском “Изумрудном саду”, а Дона вновь молчит! Карда и Дона похожи, как близнецы. И мало, кто помнит, что Дона должна была стать истинным оплотом света, а не серости. Яркая, звонкая, зоркая, крикливая! Но скоро Дона закричит… - его слова потонули в шуме толпы. Дона кричала. Винсент поднял руку, но крик не стихал ещё долго. Крик ликующего зверя. Толпа подалась вперёд к беседке, но он не отступил, наоборот, сделал шаг к ним, протянул руки, и ему потянулись навстречу. Много-много белых рук, испачканных в рябиновом соке… И Винсент отстранённо подумал: сколькие из этих смертных минувшей зимой, загипнотизированные, бросались на стены Академии?

– Будем считать это первым криком младенца. Дона всё ещё несвободна от страха, также, как и Карда. Страхи… - их так много. Они опутывают вас по рукам и ногам, точно сеть. Нет ничего, крепче этой сети. Страх перед carere morte, и страх лишиться звания Земли Страха, уничтожив их. Наш страх сгнить в изоляции и наш страх раствориться в мире… А сколько страхов вовне! Наша земля - чёрное пятно на карте мира: к нему боятся подступиться, но боятся и оставлять всё, как есть. Из-за страха нашего основателя Арденса теперь весь мир оплетён сетью страха!
–

Он заметил в первых рядах двоих, пришедших от антерминов: у них не было брошей, зато были красно-жёлтые повязки на рукавах. Антермины слушали с интересом.

– Что помогает паутине страха держаться на месте. Что укрепляет её? Что добавляет новые и новые нити?
– Ложь. И разрубить эту сеть можно одним смелым ударом - Правдой.

Вчера в “Вестнике” вышла статья о Дэви. Если и после неё Король откажется признать реальность carere morte, мы пройдём по Рябиновой улице до самой Ратуши. Нанесём один точный удар в центр паутины и разрушим всю сеть лжи! И в этом нам помогут те, кому Асседи до сих пор отказывает в реальности: противники Дэви из carere morte!

“Мира Вако!” - побежало по рядам. Толпа заревела от восторга. В ярком свете газовых фонарей в глаза бросались пятна на одежде многих - от раздавленных ягод рябины. Красные, точно кровь… - отметка скорой смерти. Винсент сделал невольный шаг назад.

У часовни Винсента ждали антермины. Было видно, радостный рёв толпы, ещё не утихший с тех пор, как оратор покинул импровизированную сцену, впечатлил их.

– Впечатляюще, - заметил первый.
– Сколько вы сейчас собираете?

– Сотен пять-шесть. Но сторонников по городу - полгорода.

– Интересно вы говорили о страхе мира перед нашей землёй, - заметил второй, - В последние годы это не совсем верно: место страха занимает интерес.

– Интерес?

– Дар сияет слишком ярко. Он уже виден и из-за гор.

– А свободным-то от проклятия он зачем?!

Первый обескураживающе развёл руками:

– Какое у вас трепетное отношение к Дару. Это что-то личное, судя по блеску в глазах?

– По словам многих учёных, Дар открывает целую новую область науки. Многих наук, - сказал второй.

– Мы и наши союзники за границей готовы предложить охотникам Вако всю необходимую помощь в исследованиях Дара и смежных с ними исследованиях проклятия carere morte. И денежную помощь также: “Гроздья” растут - растут и ваши цели… и ваши расходы, - подытожил первый.

– Это так, - согласился с последним Винсент и замолчал, обдумывая предложение. Конечно, Агер, ничего не смыслящий в Даре и его связях с науками, с радостью ухватился бы за него. Но бывший Избранный слишком хорошо помнил, что за страшная и огромная сила - Дар. Ей лучше остаться легендой - не научной былью.

– Всё-таки… как сведения о Даре просочились за границу?
– задумчиво спросил он.

– Петрус представил доклад на втором съезде Международной Академии Наук, - пожал плечами второй, - Странно, что вы удивлены. О ценности проклятия нашей земли за границей говорят уже два десятилетия.

Потом подошла Мари с небольшой группой. Винсент отвлёкся на них. Скоро он уже читал им новую лекцию. Антермины ушли, не попрощавшись.

Из парка он ушёл в одиночестве. Собрание было далеко от окончания. Вдохновившийся репликой Винсента, на сцену поднялся Агер. Он выкрикивал что-то, очень громко и монотонно, толпа отвечала яростно-радостным гулом. Винсент слышал его, и когда парк скрылся за домами Рябиновой улицы.

“Собрать студентов Первой Королевской, пока этого не сделал Дэви”, - можно было признать, это задание, данное ему два месяца назад, удалось. И собранные были грозной силой. Сначала полуслепые, слабые, теперь они всё яснее видели путь впереди. Новая армия была готова двинуться в первый поход. И он, собравший её, начинал её опасаться. Он нашёл их чувствительные места, но, непредусмотрительно надавив на них, вызвал неожиданно сильный эффект. Это была буря, как всякая буря, непредсказуемая. Он ещё мог управлять ею, мог направить на цель, но вот сдержать потом, вновь посадить на цепь - нет.