– В декабре я неправильно распределил силы. Следовало направить на Бал Карды вскх моих ситоьнейших сторонников, чтобы не дать Вако ни шанса заполучить Дар. Одна моя Лира оказалась слаба против Миры, - признал он.
– А возможно, мне вовсе следовало послушать голос Бездны и уничтожить Избранную. Теперь же… Охоту на Дар мои carere morte могут вести только ночью. Днём Дар невидим для нас: свет солнца не даёт его разглядеть. И главное: охотники… странно говорить об этом… - похоже, они нашли способ размножить Дар. Его звёздочки загораются каждый вечер одновременно в разных концах Доны. Сейчас их десять. Две недели назад было три.

– Несколько Избранных!
– воскликнул гость.

– Избранный по-прежнему один. Я думаю, охотники просто сделали ему кровопускание и теперь путают нас, рассовывая склянки его крови по столице, - вмешался Адам.
– Кровь Избранного светится, изливаясь из ран. Сияние тухнет лишь со смертью владельца Дара. Так почему бы не закупорить эту кровь в склянки и…

– Эти звёздочки движутся, а не стоят на месте, - возразил Хиам.
– Это люди!

Адам пожал плечами:

– Хорошо, нацепи склянку с кровью себе на шею, и…

– Довольно, - оборвал Владыка.
– Несколько Избранный или один - подобраться к охотникам будет трудно. Полагаю, Вако будет стоять насмерть. И её отряд - не новички, падающие в обморок от взгляда старейшего. Половина этих охотников была при штурме Академии, ещё тогда они смеялись мне в лицо. Сейчас их защита только укрепилась… Да, - обратился он к Красу.
– Вам удалось выяснить имена уцелевших бунтовщиков?

– Официально все бунтовщики мертвы. Два ряда могил за церковью Рафаэля. Но, готов поклясться, половина пустует. Отец говорил мне, Даниель Гесси был убит его людьми. Также мертвы Хортор и Конор. Об остальных похороненных ответ даст только вскрытие могил.

– Вако нас и близко к ним не подпустит, - счёл нужным заметить один из старейших. Дэви поморщился при очередном упоминании имени вампирши.

– Опять Мира! Сегодня, как и вчера, говорим только о ней. Слишком много чести для вампирки Вако, - небрежно бросил он. Адам опять обратил внимание не дрожание его пальцев.

“Он храбрится. Но всё вокруг так зыбко! В Доне мы, как в трясине, окружённые призрачными болотными огоньками - звёздочками Дара…”

Владыка проиграет! Он понял это ещё месяц назад. Это было не требующее логического объяснения ощущение, пришедшее во время первой битвы в Академии: Дэви слаб. Может, какой-то взгляд Владыки натолкнул Адам на эту мысль, может, какая-то реплика… Проиграл он, а не погибший глава Ордена! Поэтому Адам не разделял радость, охватившую всех carere morte. Он с тревогой перебирал возможные после смерти Дэви варианты.

Когда-то он мечтал занять трон Владыки… Но - нет. Адам чувствовал: Владыка, старейшие, Карда, прежние законы и традиции жизни carere morte - всё это стремительно уходит в прошлое. После известия об исцеляющем Даре подверглась сомнению суть вампиризма. Брать трон Владыки в таких условиях - самоубийство! В новом мире они с Хеленой должны искать новый путь.

– В церемонии наложения Покрова должен участвовать потомок Арденса, иначе ничего не получится. Охотники легко восстановили Покров месяц назад, после Бала Карды. Кто же из Арденсов помог им?
– спросил молодой Крас.

– Адора Рете, - предположил кто-то из кукловодов.

– Или Давид Гесси, - встрепенулся Адам.
– Его новый дом за Сатуром подозрителен!

– Гесси проверяли, и неоднократно. Да, он скрывает некоторые свои… увлечения, - Крас усмехнулся, - Но к охотникам эти увлечения не имеют ни малейшего отношения. Последний Гесси сверхэксцентричен для Гесси…

– Точно известно одно: Покров вновь создала Мира. Едва она коснулась его призрачной границы у церкви Рафаэля, он восстановился почти в полной мере, - заметил Дэви.
– Затем, с помощью пока неизвестного нам потомка Арденса, она закрыла Покров для моих вампиров.

– Невозможно! Откуда она получила часть в Покрове?

– Видимо глава Ордена передал ей свою часть перед смертью, - пожал плечами Дэви.
– Впервые вижу, чтобы любовь охотника и вампирши создавала что-то, а не разрушала…

Крас хлопнул ладонью по столу. Адам вздрогнул, Владыка оборвал фразу.

– Это неважно! Дэви, неужели так сложно найти оставшихся бунтовщиков в Доне?! Ты говорил, для вампиров Дар светится, подобно звёздам!

– Разве купола Покрова не указывают на места сбора охотников?
– недоумённо спросил Король. Первый его вопрос за встречу. Адам встрепенулся было, но Дэви уже сказал:

– Нет. Шесть просто накрывают людные места города. Один над Академией. Отряд Миры мы видим, но также и они видят всех вампиров Доны. Все наши встречи заканчиваются ничем. Силы равны. Охотники Вако держатся против моих старейших, отряды Краса и вовсе слабы против кукол Миры. Люди герцога - не охотники, а для борьбы с марионетками вампиров нужна хотя бы примитивная защита!

Адам и Хиам переглянулись и расхохотались: Владыка вампиров, рекомендующий окружить свою новую смертную армию защитой охотников, являл собою весьма смешное зрелище. Дэви и сам улыбнулся, и это разрядило обстановку.