– Читай!
– оскалился Адам.

Она прочла. В задумчивости отложила письмо на столик, но тут же спохватилась:

– Нет! Спрячь! А лучше, давай сожжём. Если Дэви узнает…

– Согласен.
–

Адам перехватил письмо, направился с ним к камину.

– А ты согласна?
– тихо спросил он.
– С тем, что я предлагаю…

– Да, - её лицо передёрнулось.
– Только жалко…

– Кого?
– Адам бросил письмо в камин и повернулся к ней.
– Дэви?!

– Да. Наш Владыка… Столько лет!
– бессвязно забормотала она. Вампир засмеялся:

– Всё же ты глупая кукла, Хелена Митто! Жалеешь всех: и безумного Владыку, и унылую Диос, и предательницу Вако, и поверженных врагов-охотников, и животных - что интересно, не людей!
– чью кровь мы пьем…

– За это ты меня и любишь…

Письмо сгорало в камине. Конверт рассыпался, показалась бумага, бывшая в нём. Лист зашуршал, разворачиваясь, сверкнули и истлели последние слова послания:

“Жду. Улица Алхимиков, дом восемь”.

Глава 2

ЦЕЛИТЕЛИ

– Так значит, хочешь вступить в отряд?
– светловолосый молодой охотник ухмыльнулся и переглянулся с дамой, стоявшей у окна. Та развела руками: продолжай.
– Ты понимаешь, что это значит полное отречение от прежней жизни?

Кристина глубоко вздохнула, поняла голову и постаралась смотреть прямо в его странные светло-серые, немного сумасшедшие глаза.

– Понимаю, - хрипло от волнения сказала она.
– И я искренне этого хочу. Я в первую ночь нападения Дэви поняла, что лучше буду мёртвой для мира, чем под вампирскими чарами.

Охотники не прониклись её путаным объяснением.

– А где ты была в ночь штурма Академии?
– проницательно спросил светловолосый.

– С нападавшими…

– В толпе, штурмовавшей Академию?
– охотник присвистнул.
– И полагаешь, мы тебя примем?

– Сейчас же чары уже разбиты…

– Кто тебя сюда привёл?
– спросила дама у окна, настроенная более практично. Кристина обернулась к ней, исподтишка изучая. Дама была молода, но года на три старше Кристины. Густые тёмные волосы убраны в высокую, сложную причёску, пальцы унизаны перстнями. Гордая посадка головы говорила о том, что перед кандидаткой титулованная особа, хотя Кристина прежде не встречала её на балах Доны. Может, эта леди из Карды? Кристина ответила, вежливо потупив взор:

– Юстин Креви.

– Мы не принимаем людей со стороны.

– Юстин сказал: вы же приняли Джезабел Бренн! Может, и мне повезёт.

– Джезабел - дочь великой охотницы.

– А я слышала, её настоящий отец - вампир из свиты Владыки.

Молодой охотник одобрительно покачал головой.

– Она смелая, Солен. Нам подойдёт.

– Кто может за тебя поручиться?
– Солен не желала отступать.

– Юстин и… наверное, его кузина Марсия. Больше я никого не знаю.

– Юнец и вампирша-дикарка! Не подходит. Поручиться должен кто-то из старших, принёсших клятву на знамени у Источника.

– Да брось, Солен. Я - исцелённый вампир и за меня вовсе никто не поручался, - легкомысленно заметил охотник. Кристина опять завертела головой, уставилась теперь на него. Вампир! Вот, почему его глаза кажутся какими-то странными. По походке, по повадкам худощавый юноша казался ровесником Кристины, только глаза выдавали, что он старше её по крайней мере на десять лет, и было во взгляде ещё что-то неуловимое, хищное. Бывший вампир широко улыбнулся, заметив её испуг и любопытство, и девушка нашла новую странность:

– Извините за вопрос, но вы морочите мне голову? У вас нет клыков!

– Видишь, какая она проницательная! Давай её возьмём, Солен?
– бодро, будто речь о котёнке или щенке. Кристина обиделась и позволила обиде отразиться на лице.

– Что же ещё, теперь, когда она знает наше убежище, - пожала плечами титулованная красавица.
– А с Юстином я поговорю. Родные есть?

– Моя фамилия - Солор.

– О!
– Солен первой взяла себя в руки.
– Так не все Солоры были убиты Мактой?

– Я не из Арденсов. Я приёмная дочь герцога.

Солен, казалось, оттаяла:

– Идите в арсенал, Кристина. А мы ещё обсудим возможность вашего посвящения с Мирой.

– Благодарю, - она поклонилась Солен, вежливо кивнула бывшему вампиру и вышла. В коридоре до неё долетел обрывок их разговора:

– Признайся, Винсент, ты и не слушал её объяснений, смотрел на смазливую мордашку!
– недовольно, но кокетливо.

– …Ревнуешь?
– задумчиво заметил тот. Кристина улыбнулась и прошествовала по лестнице в арсенал.