Девушка коснулась головы лошади.

– Тварь хозяина зверей, - спокойно сказала она.
– Жаль, что его убили, он мог бы исцелиться от проклятия.

“Избранная!
– поняла Лира. Вот, почему эта девушка показалась ей так похожа на Литу Фабер!

– Лира Диос, что ты тут делаешь?
– нарочито растягивая слова, спросил Винсент.

– Я… я…

– Пойдёшь с нами, - он холодно повернул Лиру спиной к себе и связал ей руки.
– Дара, иди рядом.

– Да, - немолодая женщина, только что давшая Лире плащ, подхватила её под локоть.
– Идём, Диос.

Лира обернулась и бросила последний взгляд на Мирту. Лошадь лежала неподвижно, нашедшее просвет в тучах солнце проедало ей бок. Но Дара упрямо тащила девушку за собой, и скоро Лира, пожалев её, подчинилась. Охотники шли туда, откуда Лира недавно бежала.

Под тенью леса охотникам встретилось несколько кукол-вампиров. Нападение carere morte было легко отражено даже без помощи Избранной. Ещё через час-полтора они добрались до дома Калькаров. К тому времени ветер окончательно разогнал тучи, и солнце жарило беспощадно. Тела поверженных кукол на заднем дворе были страшно обезображены его лучами. Меж человеческих тел кое-где чернели бесформенные мешки плоти поменьше - собаки Хиама.

Здесь были охотники. И некоторые лица были знакомы Лире. Так, она узнала Родерика Бовенса и с ужасом отвернулась от его проницательного взгляда, попыталась спрятаться за Дару Меренс, ведущую её. Не хватало только встречи с крёстной, Адорой Рете, чтобы Лира была окончательно раздавлена!

В холле дома Калькаров Винсент оставил отряд. Он отправился встречать кого-то на улицу. Лира едва стояла на ногах - они дрожали от усталости и напряжения, и Дара разрешила ей сесть в кресло. Но, не просидев и минуты, девушка вскочила. Два человека выносили из бальной залы обезглавленное тело вампира, и Лира узнала перстень с печаткой - гербом Калькаров на его руке, безвольно волочившейся по полу.

“Хиам, я вернулась. Вернулась… под тень”.

Третий охотник нёс голову вампира. Лире в глаза бросилось пятно белых волос, и она резко отвернулась. Хозяина зверей вынесли из дома на солнце и там оставили.

Лира постепенно справлялась с собой.

– Можно, я пойду туда?
– попросила она Дару.
– К нему?

– К кому?
– сначала не поняла охотница, потом нахмурилась.
– Он же мёртв.

– Ещё нет. Вы же знаете, мгновенная смерть carere morte возможна только от ритуала! Можно, я к нему подойду? Я обещала!

Лицо охотницы дрогнуло, и Лира поняла, что ошиблась прежде: эта охотница ещё довольно молода. Хоть и одевается, как старуха, ей вряд ли больше тридцати… Ничего не говоря, Дара вывела Лиру на задний двор, сама отошла в сторону, прислонилась к стене. Лира отыскала Хиама среди других вампиров и неловко опустилась на колени рядом с ним. Она всё-таки сумела перебороть себя и посмотреть в его светлые, почти прозрачные глаза.

– Я тебя провожу, - негромко сказала она.

Кожа вампира быстро обугливалась на солнце, кое-где уже засияли белые кости…

Всё было кончено к полудню. Дара опять завела Лиру в дом и теперь даже развязала ей руки. Девушка растирала затёкшие запястья, когда к главному входу подъехал небольшой закрытый экипаж. Оттуда вышла маленькая женщина в наглухо запахнутом плаще. Тень от капюшона скрывала её лицо, но Лире показалось, дама, кроме того, и в маске. Винсент помог ей спуститься из экипажа и провёл в дом. Дама, кажется, была слепа или шла с закрытыми глазами, потому что крепко вцеплялась в руку молодого человека. На ступенях лежало большое пятно света, и Винсент аккуратно обошёл его и обвёл даму. В холле женщина сняла капюшон и платок с лица. Лира мгновенно узнала её: Мира Вако.

– Солнце всё-таки осмелилось принять нашу сторону, - заметила вампирша и улыбнулась, показав острые клыки.
– Хорошо, - её взгляд остановился на Лире.
– Что?! Это же…

– Лира Диос, мы её нашли на дороге в полях, - похвастался Винсент.

Мира подошла ближе, девушка невольно отступила, и Дара Меренс придержала её за плечи.

– Жива! Я так и думала. Кто тебя спас тогда? Дэви?

Лира долго думала, говорить или нет, всё-таки сообщила, неприязненно:

– Макта.

– Что ж, поведаешь нам о Первом, - огорошить вампиршу не удалось, она думала совсем о другом.
– Винсент, в вампирском доме должны быть клетки…

– Разумеется, они тут есть.

– Заприте её, - равнодушно сказала вампирша и больше на Лиру не смотрела. Она поднялась на лестницу и осторожно выглянула в окно, выходившее на теневую сторону дома. Лира знала, оттуда была видна прямая дорога к замку Дэви.

– Дом Калькаров взят, путь на север открыт, - резюмировала Мира.
– Теперь мы пойдём на “Тень Стража”!

Глава 19

ПРИЗРАКИ

Странное строение стояло у подножия знаменитого Лысого холма - места казни carere morte Карды. Это был бревенчатый куб без окон, с одной дверью. Здесь привозимые тела вампиров разрубали на части, чтобы захоронить потом на холме, под палящим солнцем.