Небо над замком светлело, из-за стен доносился шум сражения, а какая-то прозрачная тень исказила поблёкшие звёзды вверху и скоро ступила во внутренний двор замка. Некто скинул плащ-невидимку и выпрямился. Это был Макта, Первый вампир!

– Сдавайся, Дэви, ты проиграл, - звучный голос Старейшего достиг каждого уголка замка.

– Ещё нет, - Владыка вышел из толпы, испуганно льнущей к стенам. Дэви был спокоен и ничуть не испуган, но Мире показалось - это равнодушие отчаяния.

– Ты растратил все силы, - констатировал Первый.

– Я едва зачерпнул из этого бездонного колодца!
– засмеялся Владыка и резко оборвал смех, обратился к подданным: - Что вы застыли?! На посты!

Сумбурные приготовления к битве вновь закипели, бессмертные же продолжили вежливую, поистине светскую беседу.

– Конец вечности carere morte близок. Я только что приблизил его ещё на одного владельца Дара, и новый Избранный верно послужит мне, - сказал Макта.

– Конец вечности carere morte не настанет, пока есть я!
– самонадеянно заявил Дэви.
– Уйди, Фонс…

Макта зашипел от злости: так ему не нравилось это прозвище в устах Дэви. Потом подбоченился и рассмеялся:

– Мой Глашатай ещё не был у тебя, Дэви? Лира Диос не поведала тебе загадку происхождения carere morte?

Он ударил этим Владыку - и ударил больно, зрачки Дэви расширились. Но он твёрдо, уверенно сказал:

– Это неважно. Кто бог carere morte, тот и пишет историю. Если тебе нравится выставлять себя жертвой неудачного научного эксперимента, а не божественной дланью Бездны - на то твоя воля. Я же - Бог.

Макта продолжал смеяться, и тогда Дэви резко выбросил руки вперёд. Знакомо задвигались его пальцы, и сейчас Дэви удалось вытащить из небытия нечто невидимое, неведомое. От его рук по воздуху пошла волна - едва заметно искажение, точно взмах невидимой косы. И Старейший изменился в лице, отшатнулся.

– Оставь это, Дэви. Ты быстро истощишь себя!

Владыка не слушал. Взмах рук - ещё один взмах невидимой косы, больше и резче первого… Тень потянулась из углов двора, повинуясь движению Макты, но Дэви пресёк это третьим взмахом. На губах Владыки заиграла недоверчивая улыбка, но - да!
– он победил. Макта ретировался. По двору замка пронёсся радостный вопль подданных Дэви. Сейчас они впервые поверили в возможность победы.

Триумфальный вопль бессмертных достиг ушей Миры, но она лишь отметила его, без какой-либо эмоциональной оценки. Также равнодушно - и это было равнодушие отчаяния, она смотрела, как её людей на предгорье начала выкашивать невидимая “коса” Владыки. Оставив кукол, вложив все силы в рывок своего израненного, исхудавшего тела, вампирша летела к горящему дому Калькаров. Там мгновение назад погас свет Дара.

Глава 21

ГРАНИЦА МИРОВ

Лира без страха смотрела в лицо напротив, отделённое прутьями решётки. Она боялась этой встречи, но, когда встреча всё же состоялась, поняла: прошло слишком много лет. Слишком многое изменилось. У нынешней Лиры не было ничего общего с той милой девушкой-охотницей, последней Диос. Только имя… Призраки прошлого той Лиры не могли ранить эту.

Адора Рете, кажется, была только довольна смелостью пленницы. Старая герцогиня подошла к клетке и улыбнулась, когда увидела, что Лира встаёт навстречу без тени страха на лице.

– Ты хорошо держишься, - заметила крёстная.

Адора сильно постарела. Некрасивые складки кожи изуродовали некогда приятный, мягкий овал её лица. Глава ввалились, но смотрели по-прежнему ясно.

– Жаль, я не могу понять: равнодушие позволяет тебе гордо держать голову, или храбрость всех Диосов. Тебе интересно твоя дальнейшая судьба, Лира?

– Если я верно помню законы Ордена, меня отправят отрабатывать чужой грех.

Адора грустно усмехнулась:

– В твоём случае, собственный.

Лира нервно сглотнула:

– Литу Фабер называют первой жертвой Палача.

– Только на страницах газет. Сведущим людям давно ясно: это убийство отличалось по характеру раны от последующих, - это сказал другой, но тоже знакомый голос. К клетке Лиры подошла Габриель, и от её взгляда предательница, неожиданно для себя, струхнула. Она не могла видеть пронзительные глаза Избранной на чужом лице.

Но Габриель пожалела её, отступила в сторону. Адора же подошла ближе, к самым прутьям клетки.

– Ты чего-нибудь хочешь, Лира?

“Умереть”, - мысленно поговорила та. Вслух сказала:

– Мои записи. Они остались в моей комнате, наверху…

– Ты жила у Калькара?
– Адора осеклась и гневно поджала губы, решив дальше не расспрашивать. Лира оскалилась:

– Жила. А до этого - у Владыки. Я много лет провела в “Тени Стража”. В основном, в спальне Дэви!

Крёстная отвесила бы ей оплеуху, если б не прутья клетки. Лицо Адоры побелело, но она спокойно сказала: