Едва гостя спровадили, князь с Добрыней одновременно переглянулись и так же одновременно оба улыбнулись.

— Попался, сокол! — сказал воевода.

— В тебе дар провидца, вуй!

— Не нужно иметь большую голову с умом, чтобы догадаться, кого можно склонить к миру, — возразил Добрыня. — Кроме Блуда и Варяжки, Ярополк никого слушать не будет. Варяжко упрям и честен, а Красному Блуду есть что терять. Рано или поздно князь сдался бы нам.

— Что с парнями будет? — подал голос Кальв. Седмицы три прошло, как двое варягов из Ядара изнасиловали девку, убив при этом её отца. Троих за такое дело уже казнили: двух руян и упландца. Хёвдинг ядарцев Стейнар приходил просить за своих людей. Викинги находились под стражей, и Стейнар, не зная, что уготовили им князь с воеводой, надеялся, что их пощадят.

— Ты говорил с ними? — вопросом на вопрос ответил Владимир.

— Им всё равно, кого убивать, — сказал Кальв.

— В таком случае они не должны никому успеть рассказать о том, о чём их просили, — молвил князь, и в голосе прозвенела сталь.

Время было около пабедья, когда Блуд вернулся в крепость. Совет собрали не стряпая, выслушали воеводу. Варяжко, не дав Блуду закончить, топнул пыльным сапогом по земле:

— Нет и нет! Князя нельзя вести во вражье логово! Ну и что — его слово крови не лить? Я чую, что добром это не кончится!

— Владимир победитель, и он ставит условия! — рявкнул Блуд.

— Хватит! — остановил разгорающийся спор Ярополк. — Я пойду и восстановлю мир с братом! — И добавил мягче, пресекая всякие возражения: — Бог, в которого я верую, взошёл на Крест ради спасения всех людей. Я же иду всего лишь о мире договариваться. Как Богу угодно будет: кровью или унижениями искуплю грехи свои.

Бояре молчали с обречённостью людей, дождавшихся хоть какого-то конца. Когда начали расходиться, Варяжко надвинулся на Блуда, тихо молвил:

— Я знаю, что ты в руках Владимира. И если с князем случится что, запомни, воевода: я убью тебя!

Блуд выдержал взгляд молодого воеводы, не сказал ничего.

По крепости слух о восстановлении мира разнёсся быстро. Люди повеселели, засуетились. Ударило кожаное било, созывая народ на вече. Потянулись мужики, бабы с грудными детьми; теснясь плечом к плечу, слушали Ярополка, по-походному поднятого на щите:

— Спасибо вам, люди, за то, что приняли меня здесь, что вместе со мной выносили лишения. Благодарю тебя, Живобуд, за помощь твою. Простите меня за смерть, голод и жажду. Обещаю, что сегодня всё злое для вас закончится.

Ярополк в пояс поклонился, с трудом устояв на щите, — от голода кружило голову, да и сам щит колыхался под ногами. Народ недружно загудел, кто-то из дружины крикнул: «Слава!» — и среди кметей прошёл восторженный шелест. Блуд, искавший Колота, наконец, обрёл его, удивил неожиданной просьбой:

— Я ухожу с Ярополком и могу не вернуться. Обещай, что присмотришь за семьёй.

Колот внимательно посмотрел на друга, видимо, понял, согласился без ненужных вопросов.

Ворота отворились, выпуская князя с Блудом, что ехали верхом на двух из оставшихся коней, и шестерыми кметями. Ярополк отверг сопровождение кого-либо из воевод, кроме Блуда, который договаривался с Владимиром.

Рогатки [207] в стане отворены, сторожи рядом нет, будто мир уже заключён. Блуд уверенно вёл князя и кметей к княжескому шатру. Гридни взяли коней под уздцы, попросив князя и воеводу спешиться. Охватили приехавших полукольцом, умело оттесняя воеводу с дружинниками. Кмети, хоть и без оружия, пытались сопротивляться, хватая напирающих гридней за древки их копий, толкаясь. Ещё немного — и напряжение перейдёт в драку.

— Тихо! Назад! — орал на своих Блуд. Обратился к Владимировым воинам:

— Где князь ваш?

— В шатре. Ярополка, князя вашего, ждут одного.

Блуд с кметями отступали, поддаваясь мягкому, но настойчивому нажиму Владимировых гридней. Здесь что-то не так, чувствовал и Блуд, и Ярополковы дружинники. Воевода поймал обречённый взгляд князя, что повёл плечами, отгоняя от себя Владимировых гридней: сам, мол, пойду. По хребту Блуда прошёл холод, он понял всё. Не закричал, останавливая князя, более того, осознал, что ведал с самого начала, но предчувствие своё запрятал в глубину души, смутно надеясь, что Владимир не поднимет руку на брата.

Добрыня с тем самым златоволосым варягом в сопровождении нескольких варяжских воинов спешили к шатру. Воевода откинул полог, входя вовнутрь, за ним вошли остальные. Возня, крики, из шатра выволокли двух связанных, орущих варягов. Варяги не сопротивлялись и, казалось, были удивлены происходящим. Добрыня, озабоченно хмурясь, будто невзначай отбросил полу тёмного коча, обнажая рукоять меча, — так выхватить удобнее, подошёл к Ярополковым людям:

— Ваш князь убит! Вот его убийцы. Гнев Владимира падёт на них!