Выросший в деловом Новгороде, Владимир знал, с чего начать. Первым делом он навестил ремесленные мастерские, побывал у суконников, седельников, кожемяк, златокузнецов; в княжеской мастерской оружейников, любимой ещё с Новгорода. Князь узнал, что мастерская со времён Святослава почти вымерла.

Тяжко и призывно для тех, кто наслаждается игрой телесной силы, ухал молот, часто стучали пробойники; от плавильной печи шёл тяжкий жар, что, обтекая густо промазанные от пожара глиной стены, тяжело выходил в широкие окна. Князь сразу же обратил внимание, что две печи не работают и вообще огромная хоромина полупуста. Мастер Нездило, ничуть не смутившись князя, выговаривался:

— Раньше тута от наконечников стрел до доспехов ковали. Сначала и харалуг здесь же варили, потом туда вон перенесли, ибо мастерам места не стало. От печей такой жар шёл, что окна всю зиму на подволоках так и стояли, нынче же с теплом токмо и решились отворить. Ярополк пришёл, так ему до оружия дела и не стало. Добр был князь, не тебе в укор, добро копил на иное что, но не видел, что оружие нужно в бертьяницах. В чём дружине ходить? А мастера добрые были: шеломов литых не менее, чем клёпаных, делали, кольца для кольчуг клепали такие мелкие, что простым железом такую бронь и не возьмёшь. Помер Святослав, так сначала заказа не стало, потом угля, и мастера разбредаться стали, кто по домам — в Ладогу, в Чернигов или Тмуторокань какой, кто собственную кузню открыл. Харалуг, вишь, такой дают, что проволоку для колец и не протянуть толком. Теперь из старых мастеров я один и остался, вон те двое — мои ученики.

Двое дочерна измазанных кузнецов с молчаливым почтением взирали на князя. Владимир оглядел мастерскую, подумал о чём-то своём, вымолвил только:

— Будут тебе заказы, мастер. И харалуг будет добрый. Всё ныне поменяется.

Требования варягов нарушили налаживающееся течение дел. Владимир наказал расплатиться и отринул от себя эту заботу, и вот она вернулась в лице Стейнара. Князь держал в мыслях предложить остаться у себя некоторым хёвдингам, среди них был и ядарец. Теперь же, когда Стейнар в большой палате княжеского терема требовал дань, Владимир едва сдерживал себя, чтобы не отдать приказ прирезать его здесь же.

Казну трогать Владимир не собирался, она была нужна на иное: железо закупить у немцев, послов с подарками разослать в сопредельные страны, да и много чего ещё. Брать заём у купцов — не с того начинать надо. Считали, прикидывали и так и эдак, выходило, что придётся чёрный бор брать со смердов — две гривны от рала [212] .

Обсуждали вечером только ближними людьми во Владимировой горнице. Князь был спокоен — час назад он секирой развалил в щепы дубовое бревно. Зато Волчий Хвост не находил себе места:

— Сволочи! В угол нас загнали! Назавтра грабить порешат! При Святославе и представить такое нельзя было!

Хвост налил из жбана в достакан квасу и единым махом его опрокинул. Владимир, которого зацепил невольный намёк на то, что он ещё недостоин предков своих, сказал:

— Я не буду собирать чёрный бор! Ты, Хвост, верни смолян! Кальв Олавсон, ты со мной?

— Знаешь, конунг, — Олавсона задели слова князя, — хоть и были между нами несогласия, но в себе сомневаться повода я не давал!

— Ратиться нельзя с варягами. Сил у нас не достанет, — молвил Добрыня. — Смоляне, если и вернутся, то особо дела это не решит. К северам послать — так те как с Ярополком поступят: пришлют пару сотен кметей, и всё. Морские росы прийти просто не успеют, варяги тоже не дураки ждать так долго.

— Такой силы, как у морских росов, нам ой как недостаёт! — пожалился Хвост.

— Эйвинд Гадюка, Одд, Берси Плешивый, Орм Козопас, Бьёрн Бьёрнсон, клянусь единственным глазом Одина; я спалю их дома в Упланде, если они не перейдут на нашу сторону! — пообещал Кальв.

— Платить не будем! — упрямо повторил Владимир.

— Тянуть тогда надо, — предложил Добрыня. Турин, привлекая к себе внимание, громко стукнул кулаком по лавке:

— Я с Блудом сёла объеду, немало ещё тех людей осталось, кто со Святославом ходил. Они и сами помогут, и приведут кого ещё.

— Пойдёт Блуд-то?

— Деваться нынче ему некуда. О нём, как о переветнике [213] , только и молвь. Наш он теперь полностью!

— Шатко всё это, — засомневался Добрыня, — и опасно. Варяги, если прознают, то в голову им всякое взбредёт.

Владимир повёл шеей, выдал ещё одну, только что рождённую мысль:

— Двоюродный дядя мой Игорь, что на Хортице русами правит, задолжал роду моему за то, что помощь не оказал отцу, когда он с печенегами бился. Я грамоту к нему пошлю с гонцом. Менее чем через седмицу он её получит.

— Если печенеги не споймают, — мрачно рёк Хвост, — сбежавший Варяжко их на нас зело подбивает.