Партия была в самом разгаре, и на вошедших девушек особого внимания не обратили.

Сорок минут спустя шахматисты, успев вспотеть и, судя по их виду, перенести самые ужасающие муки, пожали друг другу руки, согласившись на ничью.

И тут…

– Кто-нибудь хочет составить мне партию? – спросила Лариса, с некоторым удивлением слушая свой собственный голос.

– Девушка, – один из шахматистов посмотрел на нее по-отечески снисходительно, – поищите себе развлечения в другом месте. Здесь играют профессионалы.

Но Лару словно кто в бок пихал.

– Ах так?! – ухмыльнулась она. – Значит, никто не верит в собственные силы? Ставлю пятитысячную, что смогу обыграть любого из вас!

Варя ахнула и дернула подругу за куртку.

– Ты что забыла, что не умеешь играть?! – прошептала она довольно громко.

Гроссмейстеры переглянулись.

– А что, почему бы и не развлечься, – сказал второй из них, с лысым, похожим на яйцо, черепом. – Если уж девушка хочет. Кто-нибудь поставит на меня?

Тут же был организован своеобразный тотализатор. На Ларису поставила только Варя. Вздохнув, она вытащила из сумочки бережно завернутую в бумагу тысячу и, кинув на подругу еще один полный укоризны взгляд, отдала деньги.

Мужики расхохотались.

– И как же ты выкручиваться будешь? – снова зашептала Варя.

– А никак! Игра-то легкая, я уже все поняла, пока смотрела, – заверила Лариса.

Ей, как гостье, были предоставлены белые.

Сначала партия не задалась. Лариса быстро потеряла двух пешек, коня и ладью, но потом положение невероятным образом переменилось. Лысый, уже не позволяющий себе шуток и словно съежившийся, казался белее беленой стены.

– Шах и мат! – объявила Лара.

Прошло едва ли пятнадцать минут с момента начала поединка.

– Невероятно! – выдохнули зрители. Наблюдая за потрясающим зрелищем, они даже позабыли курить, и дым в зале значительно развеялся, позволяя, наконец, разглядеть и трещины на штукатурке, и потертость лака на столах, до того удачно закамуфлированные дымной завесой.

– Ваша фамилия не Мечник? – выдохнул лысый.

– Как? – Лара нахмурилась.

– Первая в истории чемпионка мира по шахматам, – пояснил кто-то из посетителей. – Хотя, если она – это вы, все байки о ходячих покойниках обретут под собой почву.

– Может, она Косинцева или Гудина? – послышался другой голос. – Помню, они в ноябре женский чемпионат мира по шахматам выиграли.

– Это Лариса Матюшина, – послышался за спиной голос, от которого Лара вздрогнула. – Моя сотрудница.

У стола, незамеченный ею раньше, стоял директор телекомпании – Василий Андреевич.

– Не знал, что вы увлекаетесь шахматами, – продолжил он, буравя Лару внимательными глазками.

– Я тоже не знала. До сегодняшнего дня, – девушка улыбнулась.

– Лар, пойдем, а?! – В голосе Вари звучала такая отчаянная мольба, что растаяло бы даже ледяное сердце Кая, заколдованного Снежной королевой. – Уже поздно!

– Идите! – Директор скользнул по украинке взглядом и снова впился глазами в Лару: – Мы с вами потом еще поговорим. Признаюсь, удивлен…

– Обязательно, Василий Андреевич! – Лариса с удивлением поняла, что вообще перестала его бояться, и, ослепительно улыбнувшись на прощанье, ушла.

Она чувствовала себя так, словно действительно выиграла какой-нибудь чемпионат мира.

Однако, когда девушки доехали до дома (выигранных денег хватило и на такси, и еще осталось), около подъезда обнаружилась одинокая фигура.

Пашка!

– Не ожидала. Ты что тут делаешь? – спросила Лара машинально.

– Просто зашел… Погулять думал… – замялся он.

– Гулять? – сказала она и раздраженно повела плечами: – Ты что, считаешь, мне больше делать нечего? Думаешь, тебя здесь ждали?!

– Уже вижу… – Он смотрел на нее грустным взглядом побитой собаки или несчастного котеночка, затисканного жадными руками любительниц маленьких пушистых котят.

Варя мялась на первых ступенях открытого подъезда и как-то испуганно поглядывала на Лару. Сама Лариса готова была разреветься – почему-то появление Павла очень уж выбивало ее из колеи.

– Ладно! Спокойной ночи! Хороших сновидений! – сказал Паша и пошел прочь от подъезда.

Сжав ладони до того, что ногти впились в кожу, Лара пошла в подъезд догонять Варю. Вечерок получился – атас! И что она сорвалась?! Непонятно. Впрочем, может, и к лучшему – не надо думать, что с ними со всеми делать. Можно, конечно, ему позвонить, объяснить, извиниться! Можно все вернуть! Но надо? И почему, в конце концов, она должна отчитываться? «Не хочу! Ничего не хочу! – решила про себя Лара. – Мне нужен только Кирилл, при чем тут Пашка?! У меня огромные возможности! Сегодня я поняла это особенно четко. Я смогу достичь всего, чего только захочу. Мир управляем. Надо только найти нужные рычаги!»