Страшный удар, он не разрубил, он разорвал орочью грудь пополам вместе с грубо сработанной защитной пластиной. Торчали осколки ребер. Кишки наружу. Кусок легкого. Ху-Рарк придерживал внутренности рукой, чтобы не сползли с живота, ускорив гибель. Юноша бросился к нему, отказываясь верить глазам. Великий учитель проиграть бой просто не мог.

"Этот демон. Быстрый" - бормочет орк, судорожно вздыхая - "Проблема нашего воина всегда была в скорости... Ху-Ферро...".

Руки и ноги воина все изранены. Не хватает пальцев. Ухо рассечено.

"...последний урок, червячок..." - напрягся орк - "Если меч врага слишком быстрый... Пусть вонзится. Дай ему войти в свое тело. В ребра, там много твердого. Пусть застрянет... А как застрянет, так руби со всех сил". Из горла Ху-Рарка с хлюпом вышла кровь: "Но этот демон... Быстрый. Отпрыгнул, да меч оставил. Сломал пополам его железку. А он ушел. Черт знает, отчего камнем не добил".

Ферро знал отчего. Без меча не фехтуют.

Но грозный учитель умирал, и ничто не могло этого исправить.

"Грр, червячок, оплата за твое обучение..." - прервался орк, булькнув кровью - "передашь Рур-Ху-Гррху: союз отменяется, пусть берут топоры и... идут войной против третьей стороны... Эти всех погубят... Возьмешь мой знак... Племя встретит тебя как брата". Он говорил что-то еще, но Ферро не помнил, тщетно стараясь стянуть края ужасающей раны. Орк говорил что-то про его меч. Что-то про деда. И про племя... Краем сознания он заметил - очнулась леди Нелль. Сверху лупил град. Леди испуганно поджалась в комочек. Брезгливо посматривая на болота вокруг, на лужи, на умирающего орка и на него, свинопаса Ферро. Смотрела, как на любую другую грязь.

Ферро старался до последнего, стягивал рану скользкими от крови руками. Пока орк не перестал дышать. Да и после этого еще пытался заткнуть раны содранной с себя одеждой, судорожно перевязывал Ху-Рарка, точно это могло снова запустить по кругу механизм могучего сердца.

Свинопас снял с него знак, большой острый камень с именем рода. Последнюю волю учителя нужно было выполнить, даже если придется отдать свою жизнь ради этого. Он встал, не замечая холода разразившейся бури, побрел к Нелль, будто пьяный. Из многочисленных ран на голой груди сочилась кровь, оцарапанный живот еле сдерживал вес кишок, но тяжесть собственных ран его совсем не волновала.

– Это животное. Ты его убил? Оно больше не опасно?
– опасливо покосилась на тело орка благородная леди.

Прекрасное облако вдруг перестало казаться Ферро прекрасным. Просто обычная высокородная девка, вдруг понял он совершенно отчетливо.

– Это не животное. Это мой старший брат. Он отдал свою жизнь за наши.

– А-а...

– Пошли, - грубо поднял ее за локоть Ферро, - доведу до тракта. Гррх! Там и разойдемся, человечишка.

***

– Экак вас оцарапало, Сир. И очки треснули.

– Переживу, Тигль.

Они сидели у общего огня, обессилено раздумывая над будущим. Потери в отряде значительные - десять мертвых воинов оставили еще в сонной дубраве. На гуля Варравий поскупился черного масла, но свои были святой обязанностью. Добрая могила для всякого легионера - костровище, дабы отправился он тонкой струей дыма сразу к солнцу, где пируют сами мастера. Ну и, разумеется, чтобы не поднялся повторно к жизни, уже как чертовый гуль.

Включая тяжело раненых, в болотной когорте не насчитывалось и двух десятков. Тигль Римус с грустью вздыхал по этому поводу. Смерть была ему привычна, как утренняя холодная похлебка, его печаль была скорее связана с трудностью выполнения последующей тактической задачи. С таким-то отрядом прорваться к осажденному городу. Возможно ли?

– Неправильные гули пошли, мой Император. Из луков стрелять научились. Никогда не были они такими мозговитыми, Сир, говорю вам, если так дело пойдет, всякий нам понадобиться. Каждый меч на счету будет.

– Откуда же они пришли, Тигль? Такие умные?

– Чую, не они это умные... Раньше то были глупые, Сир... Бывало, придет сотня-другая с темного севера, так ее же на подступах артиллерией, да черным огнем... А нынче, если верить разговорам, у Рейнгарда стоят тысячи. Тысячи, мой император! Да еще и ведет их кто-то, и стрельбе обучил. Эх, - запустил пальцы в бороду первый легат, - эдак скоро не мы по ним, они по нам из пушек лупить будут. А тут, почитай, шансы наши будут, что мозги северного орка. Ма-аленькие такие. Типа орешка, - Тигль показал пальцами, насколько мал этот орех.
– Это значит, шансов вообще нету.