– Это обязательно должен быть трактор?

– Ну-у-у... Наверное, нет... Но трактора не слышно.

– Ты хочешь меня этим обрадовать?

– Стараюсь изо всех сил.

– У тебя получается.

Джордж положил руку ей на плечо и прижал к себе.

– Обещай больше не падать в обморок. Обещаешь? – Он поцеловал ее в щеку, но Рита как-то сморщилась и убрала лицо.

– Я знаю только, что больше никогда не буду визжать, увидев мышь... Насчет всего остального – поручиться не могу.

– Мышь... Это уже неплохо. Ну так пойдем? – Он крепко прижал ее к себе и все же поцеловал. Теперь она не сопротивлялась.

– Да...

Они направились к тому дому, на который показал Джордж. За оградой действительно стояла машина – «Таврия» зеленого цвета.

Они подошли к забору и остановились.

– Эй, хозяева!

Ни звука в ответ. Это походило на дежа вю. «Господи, я это уже видел. Все повторяется, как в прошлый раз...» Джордж оборвал себя.

– Нам придется войти внутрь. Рита кивнула.

– Там... – Джордж не стал уточнять, что «там», он протянул руку за спину и достал из чехла нож.

– Это ведь... не может быть... везде?.. – Рита пыталась донести до него одну простую мысль, но Джордж сильно опасался, что на самом деле она так не думает. Потому что и он так не думал.

– Конечно, не может. Ты все-таки постой здесь, за калиткой, ладно?

– Нет! – Она ухватила его за толстовку на спине. – Я даже на минуту не останусь одна.

– Ого! Это что, любовь? – Шутка звучала вымученно, но... почему-то ничего другого в голову не приходило. На самом деле он даже был рад, что ему не придется идти одному.

– Безусловно. С первого взгляда... на твой... байк, – она выделила голосом слово «байк».

– Я так и понял.

– Ты долго собираешься заполнять паузу?

– Слишком долго не получится. – Джордж направился к крыльцу.

Они поднялись на веранду и медленно, замирая и оглядываясь на каждый шорох, обследовали весь дом.

В доме никого не оказалось. Ни живых, ни мертвых. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, что не было мертвых... «А они могли бы здесь быть, вспомни Гурьево», – подумал Джордж. Но и отсутствие живых не вселяло спокойствия.

– Еще одна пустая деревня, – говорил Джордж, расхаживая по комнатам. – Куда все подевались?

Рита упала в кресло перед телевизором и вытянула ноги.

– Я так устала... Посижу немножко.

– Смотри не засни. – Джордж вышел на кухню и осмотрел половицы. Пол был чист, никаких капель крови. И все же его не покидало ощущение, что здесь что-то произошло. Или вот-вот должно произойти.

Рита через силу улыбнулась:

– Боюсь, мне теперь долго не придется спать.

– Ладно, не преувеличивай. Все пройдет. Когда-нибудь...

Рита пошарила под собой, что-то упиралось ей в спину. Она вытащила руку и достала черную продолговатую коробочку пульта.

– Хочешь узнать последние новости? – осведомился Джордж.

– Хочу убедиться, что где-то еще есть люди. – Ее голос звучал вяло, практически безо всякой интонации.

– Включай. Мне тоже интересно. Может быть, никого уже нет, и мы остались одни на всем белом свете?

Рита помедлила. Ее палец застыл на красной кнопке.

– Я пошутил. Не бойся. Включай, может, что-нибудь уз наем.

Джордж подошел к ней и сел на подлокотник.

– Ну, давай.

Рита колебалась. Джордж взял пульт у нее из рук и нажал кнопку.

Черная безжизненная пустота экрана вдруг вспыхнула, появился молочно-белый фон, по которому бежали дрожащие черные полосы.

Кххщщщщ! В наступившей тишине отчетливо было слышно шипение и треск помех.

Они молчали несколько секунд, не в силах произнести ни слова.

– Видимо... Э-э-э... – Джордж замялся. – Что-то с антенной... Ладно, – он отбросил пульт, пластиковая коробочка по диагонали перелетела комнату и упала на диван. – Пойду, попробую разжиться бензином. Похоже, платить тебе не придется.

Он встал и побрел обратно на улицу.

Рита сидела, уставившись в экран. Полосы вдруг стали дрожать еще сильнее, потом они поползли, сплетаясь причудливыми узорами... «которые никак нельзя объяснить простыми помехами»... затем вдруг промелькнуло что-то, похожее на буквы... Рита испугалась.

– Джордж! – позвала она.

Слово получилось очень тихим, она словно боялась, что кто-то, затаившийся в комнате, может ее услышать. Она поджала ноги и обхватила колени руками.

– Джордж!