– Да.

– Ну, вот и все, ефрейтор. Мне пора. Это называется... – Он посмотрел на небо, словно рассчитывал увидеть там звезды, кадык судорожно дернулся... Комбат проглотил комок, – Отвлекающий маневр. Давай, с богом! Не на вокзале – плыви, голубь. Не хватало нам только начать целоваться.

Он зашел в воду и оттолкнул лодку от берега. Черная посудина закачалась и медленно поплыла. Ластычев толкал ее до тех пор, пока лодку не подхватило течением. Он и так зашел уже слишком далеко – почти по шею. Надо было еще успеть вернуться обратно.

Ластычев развернулся и тихо, стараясь не шуметь и не брызгать, побрел к берегу.

– Комбат! – услышал он у себя за спиной.

– Какой я, к черту, комбат... Я – обходчик... – Он не обернулся, продолжал идти, помогая себе руками.

– Комбат! – Голос стал громче, требовательней.

– Как я это ненавижу... Бывает же такая ерунда...

Он оглянулся. Ваня сидел на корме и, не отрываясь, смотрел на него. Круглая ладошка с нелепо растопыренными пальцами застыла у правого виска.

– К пустой голове... – Ластычев погрозил ему...

И в следующую секунду – он даже сам не ожидал – комбат выпрямился, почувствовав, как загудели мышцы спины, словно натянутые стальные тросы, рука метнулась к уголку брови – четко, мгновенно, он задержал ее на секунду и отдернул.

Ване показалось, что он что-то смахнул с ресниц.

Выйдя на берег, он схватил автомат и, на бегу срывая предохранитель, заорал:

– «Этот день Побе-э-эды! Порохом пропах!»

Выстрел.

Там, на кордоне, всполошились.

«Ну еще бы!»

– «Это пра-а-а-здник! С сединою на висках!»

Еще выстрел.

Он вдруг забыл слова-, но не растерялся – начал заново:

– «Этот День Побе-э-э-ды!»

Он увидел, как качаются кусты, и побежал к ним.

«Добежать бы до полянки – чтобы они меня хорошо видели!»

Прямо перед кустами была небольшая полянка. Ластычев выбежал на середину, отсоединил магазин от автомата и развел руки в стороны: в правой – оружие, в левой – пустой рожок.

– Я здесь, я здесь!

– Бросай оружие! – раздалось из кустов.

– Конечно, конечно.

Он демонстративно откинул автомат и рожок и уселся на землю, скрестив ноги по-турецки.

Шевеление в кустах прекратилось. Затем – спустя какое-то время, по прикидкам Ластычева выходило, что не меньше минуты – с разных сторон кустов, на расстоянии двадцати метров друг от друга, появились два солдата в голубых беретах. – Они медленно двинулись к комбату.

«Молодцы! Грамотно! Кто-то остался в кустах, сидит по центру и держит меня на прицеле. Главное – не дергаться!»

Он поднял руки:

– Ребята, у меня ничего нет.

Ластычев отметил, что бойцы действуют правильно – не перекрывают линию огня и держат оружие наготове.

– Вот я и говорю: пошел за грибами, а патроны кончились. С вами такого ни разу не бывало?

Один из солдат, здоровенный парень («метра два, никак не меньше») подошел к Ластычеву. Второй стоял в пяти метрах и держал комбата на мушке.

Ластычев увидел, как здоровый снимает палец с курка. «Сейчас... Расслабься... Просто замри... Отключи рефлексы...

Представь, что ты лежишь на диване и готовишься увидеть сладкий сон...»

Парень отвел глаза и мотнул головой за спину Ластычева:

– Ты что, не один?

«В этом месте мне полагается обернуться. И, может быть, пустить слюнку – для убедительности».

Он улыбнулся. Кивнул. И обернулся, подставляя незащищенный затылок.

Так и было. Он почти ничего не почувствовал. Удар – и он уже лежал, уткнувшись лицом в траву.

Шоссе Таруса – Калуга. Деревня Черкасова. Мезенцев издалека заметил угольно-черный «Урал», стоявший на обочине.

– Конечная. Мы у цели, – зловеще сказал он, и Соловьев подумал, что меньше всего он хотел бы сейчас находиться там, где находится – в кабине огромного трактора, рядом с этим сумасшедшим, выдающим себя за капитана спецназа.

– Держись, – крикнул Мезенцев и направил трактор прямо на мотоцикл.

Байк скрылся за обрезом двигателя, еще мгновение – и трактор тряхнуло. Соловьев машинально обернулся и через разбитое заднее стекло увидел лежащий на дороге мотоцикл. Точнее, то, что когда-то было мотоциклом, – сейчас это была просто груда металлолома.