Денис снова взглянула на небо: «Спасибо, Клифф. Кое-что закончу, и, думаю, действительно пора уходить отсюда».

Когда она выезжала с парковки, грянул ливень. Но Денис решила заехать в магазин перед тем, как забрать детей из дневного стационара. У неё в запасе было время — детей надо было забирать в 5:30.

Вся парковочная площадь напротив супермаркета была запружена автомобилями. «Чудесно! В этом зоопарке никогда не найдёшь местечка, чтобы приткнуться», — воскликнула Денис. Место было найдено прямо у входа в магазин.

Войдя в супермаркет, женщина не могла поверить своим глазам: столпотворение! Полки почти пусты, кассы все заняты очередями, все что-то тащат на себе в 10 раз больше собственного веса. Дама с двумя сетками рулонов туалетной бумаги толкнула Денис.

Внимание Денис привлекло какое-то волнение возле входной двери супермаркета. Несколько человек устремились туда, бросив свои очереди.

«Это вода!» — кто-то сказал отчётливо и громко, и озверевшая толпа последовала в ту сторону.

Поддон с флягами воды только что привезли, менеджер магазина пытался сохранить подобие порядка, продираясь сквозь толпу.

«Две фляги в одни руки, только две на одного покупателя», — сказал он. Схватив две фляги воды, Денис стала пробираться к кассе. Юный грузчик поставил ящик с туалетной бумагой, которую даже не пришлось разгружать — покупатели кинулись выхватывать рулоны из коробки.

«А съестные запасы здесь ещё остались? Мне бы молока детям», — спрашивала Денис.

«О, мне очень жаль, мэм, — ответил менеджер, — все распродано. Товар обычно получаем ежедневно в одиннадцать, но с такой погодой, даже не знаю…»

Спустя полчаса, Денис, нагруженная водой и бумажными салфетками, выбралась из магазина. Дождь усилился.

Бобби и Дженифер оставались единственными детьми, которых ещё не забрали. Сьюзи, сиделка, заметила недовольно: «Я уж думала, вы их вообще передумали забирать».

Взглянув на часы, Денис возмутилась: только 4:45: «Так ведь я сегодня даже рано!»

Однако Сьюзи кинула на неё испепеляющий взгляд и поторопилась препроводить всех троих к двери.

Когда они приехали домой, дождь косил сплошной стеной, порывы ветра стучали в крышу. «Хотела бы я печатать с такой скоростью», — подумала Денис, но было слишком поздно — машинку она тоже не купила.

В холодильнике почти ничего не было: остатки вчерашнего и полпакета молока. Пустота царила и на кухонных полках. Была пятница, запас продуктов на неделю Денис обычно делала в субботу утром. Она редко когда подробно планировала меню на день, вопрос о том, чего бы перекусить, спонтанно решался после работы. Денис нашла упаковку спагетти и консервы. Это — все.

Когда семья села ужинать, Денис вновь включила новостной канал. Метеоролог Тедди Смит стоял возле карты: «…как мы уже отмечали ранее, ураган Карла набирает силу. По нашим прогнозам, он станет причиной сильных оползней после полуночи. Местные власти уже готовятся к повреждениям, наводнениям и помощи населению, оставшемуся без крова, ищущему убежище». Денис прикусила губу: такого она вовсе не предполагала, и немного испугалась. Она смотрела на свою гостиную, словно в первый раз. Телефон перебил её мысли. Это была Глория, соседка и лучший друг.

«Ты в курсе, что нашу округу перемещают в здание колледжа?» — спросила Глория.

«Нет…»

«И что же ты собираешься предпринять, Денис?»

«Не знаю, а ты?»

« Я тоже пока не решила. Сейчас приедет Джим, и будем решать».

Повесив трубку, Денис ощутила, как пересохло во рту. Эвакуация! Ветер рвался в окно, и дождь молотил по крыше. Внезапно она решилась.

«Дети, давайте-ка быстренько доедать. Берём подушки, простыни и отправляемся в путь». Сложив простыни и подушки в бак для мусора, захватив пакет солёных крекеров, она усадила детей в машину.

До школы было несколько минут пути, однако из-за ливня ехать пришлось медленно. Медленно тянулись другие автомобили. Когда до школы оставалось ещё 50 ярдов, они уже промокли с ног до головы.

Денис почувствовала некоторое облегчение: «По крайней мере, здесь тепло и сухо, может, найдём чего-нибудь перекусить».

Полицейский распорядился, чтобы они шли в спортзал. Ещё не войдя в зал, Денис слышала детский плач, голоса матерей, ругающих или успокаивающих детей, взрослые голоса, шепчущиеся вполголоса.

«Найдите себе место и попытайтесь держаться вместе, поспите», — измождённый доброволец Красного Креста говорил Денис перед входом в зал.

Пробравшись между лежащими и сидящими на полу людьми, Денис с детьми расположилась на большом нарисованном круге возле дальней стены. Оглядевшись, она рассталась с последними иллюзиями: наполовину пустой кофейник, бумага и несколько пустых коробок из-под пирожков — вот и все запасы! Она с тоской взглянула на свои фляги воды и крекеры…

«Пол слишком жёсткий, — сказала Дженифер, — я не смогу здесь спать».