Оу Раавиинги, могли проследить свой род, еще а Имперских времен! Однако это им не помешало удачно вложить деньги, и управлять собственным Торговым Домом, когда в том появилась надобность. И вот результат — те, кто страдал от излишней спеси — либо сдохли от голода, либо опустились до уровня нищих и бродяг. А те, от кого они презрительно отворачивались, шипя именуя «низкими купчикам» — теперь заседают в Торговой Палате, водят корабли и армии служа Республике.

У таких людей — на выгоду особое чутье! Они своего не упустят, не взирая ни на какие кодексы, древние заветы, и бубнежку жрецов. Впрочем — в Кредоне и жрецы поняли, что бубнить надо то, что пришедший в Храм человек и сам хочет услышать, а то не видать тебе щедрых пожертовований!

От того Кредонская республика и расцветает, с каждым годом становясь все сильнее, а не чахнет, под гнетом всяких там Правил и Традиций.

И что интересно — ведь было время, находились люди, которые говорили, что без всяческих ограничений — Республика развалится сама собой, погрязнет в коррупции и стяжательстве. Но! — пусть чиновники да офицеры и правда — служа республике — не забывают и свой карман. Но и республика, находит способы изрядно этот карман опустошить, коли действия чиновника или офицера, нанесут ей ущерб. Так что — такого повального воровства, как в армии и флоте Тооредаана, в Кредоне не наблюдается. Потому как….

— Простите, ваша милость, адмирал! — Прервал его воспоминания вахтенный помощник — Сдается, наша добыча прибавила скорости…

— Хм… Очередное течение? — Спросил контр-адмирал.

— Похоже — они прибавили парусов… — Отрицательно покачал головой помощник.

— Жест отчаяния! — Самодовольно констатировал оу Раавиинг. — Видят, что мы их догоняем, и теряют разум. — Их лоханка не выдержит такого напора, и скоро окажется в наших руках. Впрочем — у нас запас прочности еще есть — Прикажите отпустить пару рифов на гроте, и поднять стаксель.

Что там с «Беспокойным»?

— Поменял курс вслед за нами. — Отрапортовал вахтенный. Идет в трех верстах позади.

— Им же хуже. — Позволил себе пошутить контр-адмирал. — Лишаться возможности торговаться из-за призовых!

Корабль к бою готов?

— Так точно, ваша милость! Крюйт-камера и арсенал открыты. Первые заряды доставлены на батарейную палубу. Боцманы готовы раздать сабли и мушкеты на случай абордажа.

— Что ж. — Если я что-то понимаю в морском деле — Усмехнулся контр-адмирал — Все это нам понадобиться в течении ближайших трех часов.

Да — контр-адмирал оу Раавиинг, оказался полностью прав. — Спустя примерно полтора часа — догоняемое судно, вдруг резко сбросило скорость. Что там у них не выдержало напора ветра — издалека было не понять… Может быть — дело было в цепи островков которых достиг кораблик, а вернее — в сложном фарватере между ними. Хотя лоцман довольно уверенно утверждал, что без проблем проведет тут корабль с осадкой «Беспощадного», так что можно было не сбрасывать ход, стремясь быстрее настигнуть пирата, пока он не спрятался в очередную крысиную нору.

…Хм… После очередного поворота пират и правда пропал. Но лоцман, только усмехнулся, и уверенно повел корабль в лабиринте островков… Ага. — Вот они… За стеночку спрятались! Если бы не хорошо знающий эти воды человек — он, оу Раавиинг, и впрямь бы мог пройти мимо, на заметив эту щель между скалами.

— Ха-ха. — Усмехнулся лоцман. — У нас это место любой мальчишка знает. «Приют Контрабандиста» называется. А они небось — думали тута спрятаться… Теперя попались, второго выхода точно нет!

Две, довольно высоких и продолговатых скалы, образовывали этакое укромное ущелье-бухточку. Судя по цвету воды — довольно глубокую. Вход «закрывал» третий остров — довольно большой, хотя и без бухты, или даже пляжа на который можно было бы высадиться. Так что — без особой необходимости, едва ли кто-нибудь туда бы поплыл. А проходя вдоль скал — скорее можно было представить что это некий цельный остров.

…Но к счастью для кредонцев, и к несчастью для пиратов — оу Раавииг, заранее позаботился найти проводника, который указал на «пиратский тайник». — Вот что значит опыт и мудрость!

— Выхода с другой стороны точно нет? — уточнил на всякий случай мудрый адмирал.

— Рифы тама. — Кивнул проводник. — Здоровые зубья со дна торчат, в отлив даже над водой подымаются… Так что точно не сбегут.

— Что ж… — Улыбнулся оу Раавиинг, и начал говорить, кажется обращаясь не столько к своим офицерам, сколько сам с собой. — Войдем в горловину бухты. До них будет примерно треть версты… А борта, у этого суденышка, особо прочными не кажутся. Так что можно их будет прямо оттуда расстрелять. — Едва ли калибр их пушек, позволит дать нам достойный ответ.