Но если это тот самый «kliper», про который столько болтали — куда выгоднее будет взять его целым. — Торговая Палата назначила за него особое вознаграждение. И не малое! Да и слава…

Ради этого, я пожалуй, даже готов оставить пиратам жизнь и свободу. — Высадим их на любом из этих островков… — может сами подохнут, а кораблик, достанется нам без единой царапины! Да и в трюмах, может быть что-нибудь ценное… особенно если это — купец!

…Лоцман — мы сможем туда войти и развернуться бортом?

— Ежели за шлюпками тащить — так легко! — Заверил опытный моряк.

— Тогда, боцманам — играть команду «К бою!». — Начал распоряжаться контр-адмирал. — Шлюпки на воду. Первый помощник — вы командуете гребцами.

Порты по правому борту открыть. Пушки зарядить. Морскую пехоту на палубу, стрелков на мачты! Поднять сигналы — «Приказываю сдаться» и «Высылаю парламентера».

Второй помощник — на ялик, готовьтесь передать им мой ультиматум.

На кредонском флоте, вообще была железная дисциплина. А когда боцманы отыграют на своих дудках сигнал «К Бою» — все команды выполнялись только бегом.

Однако — даже несмотря на все это, прошло еще не меньше сорока минут, прежде чем «Беспощадный» смог войти в «ущелье» и развернуться к противнику бортом, зияющим открытыми орудийными портами, из которых, словно бы сама смерть, выглядывали жерла пушек.

Все внимание было сосредоточенно на траверз по правому борту, и потому, вышедшие из-за большого острова три корабля, кредонцы заметили не сразу. А когда заметили…

Нет, поднять порты, и даже зарядить пушки левого борта, кредонская команда успела. Те кто прошел «матушкину» науку, умеют действовать быстро, но без суеты. …Но увы — первые залпы, все равно успели сделать пираты.

Эти три корабля, хоть в длину и не сильно превосходили заманившего сюда кредонцев «беглеца», тем не менее были более массивными, и несли куда более тяжелую артиллерию. Каждый по отдельности — они для корабля ранга «Бесстрашного» были неопасны. Но их было три… И четвертый — в глубине бухты один прячущийся в длинных вечерних тенях один что бросали высокие скалы по обеим берегам бухты.

И тем не менее — первый пристрелочный залп кредонских канониров, был довольно точен. — Кораблик стоял развернувшись носом к выходу, (когда только успели?) и когда дым более-менее развеялся — бушприт кораблика, беспомощно висел на леерах и канатах, а гальюн сверкал свежей древесиной, пробитых в стенах отверстий.

Погонные орудия кораблика, ответили кредонцам, но это было все равно, что плевать из духовой трубки в верблюда. — Даже с пистолетной дистанции — едва ли пушки малого калибра, смогли бы пробить корпус фрегата, или сбить мачту.

Впрочем — сам кораблик, внезапно начал разворачивать на своих реях целые полотнища парусов… Создавалось ощущение, что их вдвое больше положенного. Так это было, или нет, однако слабый ветерок, дующий в бухте, он поймал, и пусть не слишком быстро, но пошел на сближение с «Беспощадным».

А на левом борте кредонского фрегата, все было куда менее лучезарно. — Три, раздавшихся по очереди залпа. Причем с каждым из них, вражеское судно подходило на все более короткую дистанцию — так что последний корабль, вообще стрелял картечью, целясь по палубе и такелажу, изрядно проредив морскую пехоту и матросов.

Досталось и шлюпкам, спешно пытавшимся вывести фрегат из ловушки, развернув его носом к выходу. Да и на батарейной палубе — пришлось не сладко. Оттого и ответный залп, был довольно смазанным и не принес особых успехов, тем более что стрелять приходилось по двигающимся мишеням.

Впрочем — офицеры довольно быстро навели порядок на утопающей в клубах дыма батарейной палубе. И когда тройка пиратов, вернулась для второго залпа — «Беспощадный» уже готов был достойно встретить врага.

Но сильный толчок в правый борт, сдвинул судно, сбив прицелы. — Изящный кораблик, ткнулся носом в борт «Беспощадного», окончательно ломая свой бушприт и гальюн, и по инерции начал разворачиваться бортом. Но еще раньше — на палубу кредонского фрегата, хлынул поток абордажной команды…

Их было не так чтобы много… — Но примерно треть из них, составляли фааркоонские егеря-гренадеры. Лучшие из лучших — одинаково хорошо умеющих поразить врага — пулей, гранатой, штыком или тесаком… прошедшие особую подготовку для войны в тесном пространстве крепостных стен и корабельных палуб. Специально отобранные, чтобы сопровождать Военных Вождей Берега, в их загадочных странствиях.

А за ними шла волна пиратов, пусть не столь хорошо обученных, но поистине страшных в своей ярости. А левый борт — опять содрогнулся от ядер, выпущенных на этот раз почти в упор, и новый поток пиратов, начал зажимать яростно пытающихся отбиваться кредонцев, в смертельные тиски.